Los jugadores de béisbol piden una agencia libre ampliada

Los jugadores de béisbol lanzaron el primer ataque el miércoles en lo que se espera sean largas y polémicas negociaciones laborales, pidiendo la ampliación de los derechos de agencia libre y arbitraje salarial, además de casi duplicar el salario mínimo de las Grandes Ligas y aumentar el dinero que los equipos con mayores ingresos comparten con los clubes menos ricos.

Un día antes de que se espere que la Major League Baseball presente una propuesta sobre el tope salarial, el sindicato expuso sus propuestas económicas iniciales durante una sesión de negociación en la oficina de la asociación de jugadores en Manhattan. Estas incluían lo que denominaron un "impuesto a la integridad competitiva" que penalizaría a los equipos que no alcancen un mínimo salarial y solicitaban que el umbral del impuesto de lujo aumentara a 300 millones de dólares el próximo año.

El contrato laboral del béisbol expira el 1 de diciembre y se espera que la MLB declare un cierre patronal, el equivalente a una huelga según la legislación laboral federal. Los jugadores han prometido que jamás aceptarán un tope salarial.

“Asistencia, audiencia, interés: según cualquier indicador, nuestro deporte avanza en la dirección correcta”, declaró Chris Bassitt, lanzador de Baltimore y miembro del subcomité ejecutivo de ocho integrantes del sindicato. “Hemos presentado propuestas diseñadas para continuar con esta tendencia. Apoyar, incentivar y recompensar a los clubes comprometidos con la competencia, especialmente a los de mercados pequeños. Remunerar a los jugadores de manera justa por el trabajo que realizan”.

Es evidente que la MLB no está a favor de lo que presentó el sindicato y sostiene que el plan de los jugadores reduciría el reparto de ingresos.

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“Entendemos que sus propuestas están diseñadas para beneficiar a los jugadores. Desafortunadamente, no abordan, sino que agravan, el problema del equilibrio competitivo que nuestros aficionados nos piden que solucionemos”, declaró Glen Caplin, portavoz de la MLB, en un comunicado. “La propuesta de la MLBPA reduciría la cantidad transferida a los clubes con menores ingresos, debilitaría el impuesto al equilibrio competitivo y generaría una disparidad salarial aún mayor que la actual. Por ejemplo, según la propuesta del sindicato, los Dodgers pagarían menos impuestos de lujo, lo que les daría 70 millones de dólares adicionales para gastar en salarios”.

Marcus Semien y Sean Manaea de los Mets y Eugenio Suárez de Cincinnati asistieron a la sesión, mientras que otros jugadores participaron en línea.

“Las propuestas de los jugadores contemplan un mayor reparto de ingresos, garantizando inicialmente a cada club de mercados pequeños un mínimo de 240 millones de dólares en ingresos por temporada”, declaró en un comunicado Bruce Meyer, presidente interino del sindicato, quien reemplazó a Tony Clark en febrero . “Este mayor reparto de ingresos incluye protecciones adicionales para asegurar que los clubes prioricen la victoria sobre la búsqueda de beneficios”.

Según los detalles obtenidos por Associated Press:

El umbral del impuesto de lujo, que comienza en 244 millones de dólares esta temporada, aumentaría a 300 millones en 2027 y luego se incrementaría en 15 millones de dólares anuales. Se eliminarían las penalizaciones como el aplazamiento de la selección de un equipo en el draft amateur. Los recargos, que actualmente alcanzan el 110%, se reducirían al 10% por encima del nivel anterior.

La elegibilidad para agentes libres, que desde el acuerdo de 1976 exige seis temporadas de servicio en las Grandes Ligas, se reduciría a cinco para los jugadores que cumplan 30 años antes del 1 de noviembre. Un equipo podría retener al jugador mediante una oferta calificada. Si un jugador de este grupo rechaza la oferta calificada, pasaría a ser elegible para arbitraje.

— El salario mínimo aumentaría de 780.000 dólares este año a 1,5 millones de dólares la próxima temporada, 1,65 millones de dólares en 2028, 1.825.000 dólares en 2029, 2 millones de dólares en 2030 y 2,2 millones de dólares en 2031.

— La elegibilidad para el arbitraje salarial se ampliaría y los equipos tendrían que ofrecer al menos 3 millones de dólares a los jugadores elegibles. El umbral aumentó de dos a tres años en 1986 y la llamada clase super 2, con aquellos de dos a tres años, comenzó en 1991 con un 17% y aumentó al 22% en 2013. El sindicato propuso que se ampliara al 44%. Además, los salarios en los casos decididos por los paneles de arbitraje estarían garantizados y el sindicato solicitó que algunos salarios utilizados para comparaciones recibieran el 120% de su valor.

— El fondo de bonificaciones previas al arbitraje, establecido en 50 millones de dólares en el acuerdo de 2022-26, aumentaría a 180 millones de dólares el próximo año y luego subiría 15 millones de dólares anualmente. Los jugadores que debuten en las Grandes Ligas y firmen contratos multianuales antes del día inaugural o durante los primeros 21 días de la temporada quedarían inhabilitados.

— Se eliminaría la oferta calificada para jugadores con seis años de servicio. Esta ha disminuido el valor de mercado de algunos agentes libres desde que se implementó después de la temporada 2012 debido a las penalizaciones impuestas a los equipos que los contratan.

— La lotería del draft amateur se ampliaría de seis a ocho equipos.

— Las reglas instituidas en 2022, diseñadas para reducir la manipulación del tiempo de servicio, se ampliarían, por ejemplo, para garantizar un año completo de servicio a los prospectos elegibles que terminen entre los cinco primeros en la votación para el Jugador Más Valioso (MVP).

— Los equipos con menores ingresos que pierdan jugadores como agentes libres obtendrían mayores beneficios, y los equipos con menores ingresos obtendrían más selecciones en el draft.

— Se impondría un impuesto a la integridad competitiva a los equipos que no alcancen el 50 % del umbral impositivo más bajo, y los equipos que se encuentren aún más por debajo estarían sujetos a recargos. Los equipos serían penalizados por no destinar los fondos de reparto de ingresos que reciben al pago de salarios.

— A cada equipo de un mercado pequeño se le garantizarían al menos 240 millones de dólares en ingresos anuales, y los equipos conservarían una mayor parte de los ingresos relacionados con el estadio.

— Los equipos con bajos ingresos que tengan un buen historial o que lleguen a los playoffs recibirían más dinero por reparto de ingresos, y los ingresos de los medios locales se repartirían entre los equipos de forma más amplia.

El 10 de marzo de 2022, en el día 99 del cierre patronal, se llegó a un acuerdo de cinco años que permitió mantener el calendario de la temporada regular de 162 partidos. Esta fue la novena huelga en la historia del deporte y la primera desde la huelga de siete meses y medio de 1994-95, que provocó la cancelación de la Serie Mundial por primera vez desde 1904.