Freddie Freeman, Mookie Betts, Shohei Ohtani
Siempre que un equipo de un gran mercado en competencia contrata a un agente libre importante, suelen surgir inquietudes y quejas sobre el terreno de juego financiero de la MLB. Para muchos, parece que está inclinado en un ángulo de 45 grados.
Ahora bien, ganar la temporada de partidos de alto rendimiento no siempre se traduce en levantar el Trofeo del Comisionado. El dinero gastado no garantiza el éxito en el béisbol moderno. Esto se debe principalmente a que, en un deporte que depende de muestras grandes para determinar el nivel de rendimiento, la ampliación de los playoffs es como utilizar un generador de números aleatorios para determinar un campeón.
Pero esta vez puede ser diferente.
Los Dodgers de Los Ángeles incorporaron el martes a Blake Snell, dos veces ganador del Cy Young, a su rotación, tras acordar un contrato de cinco años por 182 millones de dólares. El acuerdo de nueve cifras es el quinto que otorga el club desde el inicio de la temporada pasada, igualando al resto de la MLB.
La incorporación está revolucionando el béisbol.
Los Dodgers son tan increíblemente buenos en todas las facetas de su organización, y tan ricos, que podrían estar construyendo la primera dinastía de la MLB del siglo XXI.
Ningún equipo ganó títulos consecutivos desde el tricampeonato de los Yankees de Nueva York entre 1998 y 2000.
Tengamos en cuenta que los Dodgers vienen de una temporada en la que ganaron la Serie Mundial sin que Tyler Glasnow, Clayton Kershaw y Shohei Ohtani pudieran lanzar en octubre. Y sin Snell, por supuesto.
Fueron campeones a pesar de utilizar la segunda mayor cantidad de lanzadores del béisbol en la temporada regular debido a una serie de lesiones.
Los Dodgers ganaron un título con un brazo atado a la espalda la temporada pasada. Es probable que en 2025 estén más sanos en el montículo y tengan más talento, y es posible que no hayan terminado de mejorar.
Además de Snell, el club es considerado favorito para fichar a Roki Sasaki, quizás el jugador más talentoso que haya salido de Japón, quien se espera sea fichado en diciembre.
Los Dodgers también están entre los equipos que pujan por el agente libre Juan Soto.
Están moviendo todas las palancas.
Han creado un excelente sistema de desarrollo de jugadores, son buenos buscadores de talentos y emplean una gerencia inteligente. Además de todo eso, tienen un grupo de propietarios dispuesto a gastar enormes ingresos locales que obtienen por residir en el segundo mercado de medios más importante de los Estados Unidos.
Y a pesar de todo el gasto realizado hasta la fecha, todavía queda mucho más en reserva.
Si se resta la nómina real de los Dodgers para 2024 más los pagos del impuesto de lujo de su último año completo de ingresos estimados por Sportico, el resultado es: 308 millones de dólares. Y ese superávit de 308 millones de dólares es igual o mayor que los ingresos totales de los 10 clubes con ingresos más bajos en el béisbol, según las estimaciones de Sportico.
Para empeorar las cosas para el resto del béisbol, los Dodgers están ideando una nueva palanca para activar, lo que les ayudará a habilitar algunos de sus gastos: cantidades extremas de dinero diferido.
Según se informa, el contrato de Snell contiene $60 millones en diferimientos, lo que significa que los Dodgers ahora han firmado cinco jugadores con contratos que incluyen casi mil millones de dólares – $962 millones, para ser exactos – en dinero diferido, más notablemente con Ohtani ($680 millones de su acuerdo de $700 millones están diferidos).
La estrategia tiene un par de ventajas significativas para el club.
Para empezar, esta laguna legal les permite reducir las cifras del impuesto de lujo y los impactos fiscales correspondientes.
Por ejemplo, el contrato de Ohtani por 10 años y 700 millones de dólares, en el papel, se calcula como una cifra de 46 millones de dólares por 10 años a efectos de contabilidad del impuesto de lujo, ya que los pagos diferidos se descuentan para el valor ajustado por inflación. (Los Dodgers tal vez estén inspirando a una nueva generación de contadores).
La estrategia también significa que están pagando a las estrellas menos que el número principal de su contrato.
No solo es probable que la inflación devore el valor de las futuras ganancias de Ohtani, sino que los Dodgers solo le pagarán $2 millones por año hasta 2033, mientras reservan $44 millones en una cuenta de depósito en garantía cada año a partir de 2026 para pagar los aplazamientos. La expectativa es que los dólares en la cuenta de depósito en garantía acumulen suficientes intereses para pagar los pagos de $68 millones cuando venzan.
En otras palabras, los Dodgers podrían terminar pagando solo 460 millones de dólares, aproximadamente el equivalente a los 700 millones de dólares reales de Ohtani. La magia del interés compuesto hará el resto. Han creado flexibilidad financiera además de evitar la carga total de los pagos del impuesto de lujo mediante este enfoque de aplazamiento.
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Los jugadores aceptan los aplazamientos aparentemente para unirse a un superequipo y, en el caso de Ohtani, para evitar el impuesto estatal de California cuando vence la mayoría de sus pagos.
Todos están felices en Los Ángeles, pero ese no es el caso en gran parte del resto del deporte.
El juego parece cada vez más injusto para muchos.
Podría haber cierta resistencia. Los Dodgers podrían estar llevando al límite los pagos diferidos a tal punto que, combinado con su éxito en el campo, el próximo acuerdo de negociación colectiva imponga medidas enérgicas contra dichos pagos.
Pero el desequilibrio financiero se mantendrá, incluso si la contabilidad de los aplazamientos cambia en los futuros acuerdos laborales.
Los Dodgers disfrutan de 334 millones de dólares en pagos por cable local por año hasta 2038 en un momento en el que varios clubes han perdido sus anteriores acuerdos garantizados con cadenas deportivas regionales. Si bien una gran parte de esa suma de televisión por cable se destina a la repartición de ingresos (los equipos colocan el 48% de sus ingresos locales en un fondo común y dividen el pastel de manera uniforme), esos 334 millones de dólares son mayores que los ingresos totales de 15 clubes , según las estimaciones de ingresos de Sportico.
La brecha financiera ya es amplia y está creciendo.
Los fanáticos y los clubes rivales que desean ver un campo de juego financiero más equilibrado probablemente tendrán que esperar años, en el mejor de los casos, si no la eternidad.
La MLBPA no quiere un tope salarial, incluso si beneficiaría a la mayoría de los jugadores al aumentar los salarios mínimos y medios. Además, no existe ningún mecanismo que obligue a los propietarios a gastar más en nóminas. (Los propietarios propusieron un piso salarial en el último CBA, pero la MLBPA se opuso cuando los propietarios exigieron medidas más restrictivas que limitaran las nóminas más altas).
Los Dodgers son una tormenta perfecta.
Combinan poder financiero y creatividad contable, además de haber importado las mejores prácticas de mercados pequeños posteriores a «Moneyball» y una oficina principal que también ha adoptado prácticas modernas de desarrollo de jugadores.
Sumando todo esto, los Dodgers podrían ser la primera dinastía de este siglo.
