Patrick Mahomes pensó por un momento que los Chiefs iban a ir a tiempo extra. Lo mismo pensó su homólogo de los Ravens, Lamar Jackson, quien había encontrado a Isaiah Likely en el fondo de la zona de anotación sin tiempo para anotar un touchdown que parecía empatar el partido.
Al final, el partido inaugural de la temporada de la NFL el jueves por la noche se decidió cuando el árbitro Shawn Hochuli realizó una revisión de video.
Con una multitud que incluía a la superestrella del pop Taylor Swift esperando con anticipación, Hochuli necesitó solo unos segundos para mirar esa jugada final antes de hacer su anuncio: Probablemente aterrizó con la punta del pie en la línea de fondo , poniendo al ala cerrada de Baltimore fuera de los límites y dando a los Chiefs una victoria de 27-20 mientras comenzaban la búsqueda de un tercer título consecutivo de Super Bowl.
“Definitivamente me puso nervioso porque desde mi ángulo desde la línea lateral se veía bien”, dijo Mahomes, “pero luego, a primera vista, se veían sus botas… La próxima vez, debe usar botas blancas. Ese es mi consejo para él”.
Mahomes lanzó para 291 yardas y un pase de touchdown a Xavier Worthy, quien también anotó un TD terrestre en su debut en la NFL, ya que los Chiefs no solo ganaron la revancha del juego por el título de la AFC de la temporada pasada, sino que vencieron a los Ravens por quinta vez en seis encuentros.
Ese balance desequilibrado ha sido especialmente frustrante para Jackson, quien ha llamado a Kansas City la “kriptonita” de los Ravens. Estuvo sublime el jueves por la noche, lanzando para 273 yardas y un touchdown y sumando 122 yardas por tierra, pero esa revisión de la jugada final lo dejó lamentando otra oportunidad perdida de finalmente eclipsar a Mahomes y compañía.
“Pensé que era un touchdown”, dijo Jackson. “Aún pienso que fue un touchdown”.
Los Ravens perdían 27-17 en el cuarto cuarto antes de convertir un gol de campo, luego recuperaron el balón en su propia yarda 13 con 1:50 por jugarse y sin tiempos muertos. Jackson completó un par de pases a Likely, quien tuvo 111 yardas en recepciones y una anotación, y se esforzó para conseguir un primer intento crucial. Dos jugadas después, Jackson encontró a Rashod Bateman por la línea lateral para avanzar 38 yardas y llevar a los Ravens a la yarda 10 de Kansas City con 19 segundos restantes.
El primer pase de Jackson fue un lanzamiento desviado, pero el segundo no llegó a Zay Flowers, que estaba completamente desmarcado, en el fondo de la zona de anotación. Luego llegó el último pase, después de que Jackson se hubiera apresurado durante lo que pareció una eternidad, y parecía que Likely había forzado el tiempo extra.
El entrenador de los Ravens, John Harbaugh, incluso hizo señas a su equipo para que intentara una conversión ganadora de 2 puntos, aunque nunca tuvo la oportunidad.
“Creo que nuestros muchachos (superaron) los contratiempos en algunos momentos y lucharon como locos para superarlos. Parecía que teníamos una oportunidad de empatar el partido e intentar ganar”, dijo Harbaugh. “Al final no sucedió, pero nuestros muchachos lucharon”.
El final salvaje se produjo después de que el inicio se retrasara unos 20 minutos por una tormenta que trajo fuertes lluvias y relámpagos.
Los Ravens procedieron a abrir el juego con una serie de 11 jugadas y 70 yardas que terminó con Derrick Henry, quien había atormentado a los Chiefs en seis encuentros previos mientras estaba con Tennessee, lanzándose hacia la zona de anotación desde 5 yardas para obtener la ventaja temprana.
Pero los Chiefs, que intentan evitar dos derrotas consecutivas en el inicio de la temporada, necesitaron apenas dos minutos para responder. Mahomes conectó dos veces con Rashee Rice, quien hasta ahora ha evitado cualquier castigo de la NFL por su papel en un supuesto accidente de carrera callejera en Dallas, antes de que Worthy demostrara por qué los Chiefs lo eligieron como su selección de primera ronda con su carrera de touchdown de 21 yardas.
Sin embargo, después de esas dos series, la primera mitad estuvo marcada principalmente por los errores de la Semana 1.
Jackson fue despojado del balón por Chris Jones en lo profundo de su propio territorio, lo que llevó a un gol de campo de Kansas City. Flowers fue detenido antes del marcador de primer intento en cuarta y tres cerca del medio campo en la siguiente serie de los Ravens, lo que llevó a otro gol de campo. E incluso Justin Tucker, uno de los pateadores más precisos de la liga, intentó un gol de campo de 53 yardas que se fue desviado a la izquierda.
Los Chiefs no fueron inmunes a los errores. El pase de Mahomes fue interceptado por Roquan Smith en un mal lanzamiento al final de la primera mitad, lo que llevó a un gol de campo que puso a Baltimore, que había ido perdiendo dos veces al medio tiempo durante toda la temporada pasada, en 13-10 al descanso.
Sin embargo, la incapacidad de los Ravens para llegar a la zona de anotación y cambiar el impulso a su favor, al final resultó costosa.
Los Chiefs abrieron la segunda mitad con una marcha de touchdown de 81 yardas para ampliar su ventaja. Luego, después de que Jackson se conectara con Likely en una jugada rota para un pase de touchdown de 49 yardas, Mahomes los condujo 70 yardas contra la defensa número uno en anotaciones de la NFL la temporada pasada para un touchdown que puso el marcador en 27-17 con 10 minutos para el final.
Tucker convirtió el partido en un empate con su gol de campo a 4:54 del final y Baltimore rápidamente forzó un despeje. Pero a pesar del apasionado juego de Jackson, tuvo que abandonar el campo después de otra decepcionante derrota ante los Chiefs.
“Fue una lucha que se prolongó hasta el final”, dijo el entrenador de los Chiefs, Andy Reid. “Cuando dicen que es un partido de centímetros, puede que se reduzca a eso”.
Multitud repleta de estrellas
Swift, la novia del ala cerrada de los Chiefs Travis Kelce, no fue la única estrella que asistió a la noche inaugural de la NFL. Quincy Hall, el campeón olímpico de los 400 metros, estaba entre el público junto con el mediocampista del AC Milan Christian Pulisic, quien se unirá a sus compañeros de la selección estadounidense el sábado por la noche para un partido de exhibición contra Canadá en el cercano Children’s Mercy Park.
Lesiones
Baltimore: LB Kyle Van Noy abandonó seis jugadas en la segunda mitad debido a una lesión en el ojo y no regresó.
