Astronautas varados en el espacio
Dos astronautas de la NASA varados en el espacio tras un fiasco con una nave espacial Boeing celebraron su primera conferencia de prensa.
Los astronautas Barry “Butch” Wilmore y Sunita Williams han estado atrapados en la Estación Espacial Internacional desde que el Starliner de Boeing los trajo allí el 6 de junio.
Su estadía prolongada también ha sido un desafío para sus familias en la Tierra. Wilmore y su esposa tienen dos hijas, una que está en el último año de la escuela secundaria y otra que está en la universidad.
Wilmore dijo que la misión de regreso retrasada le hará perder la mayor parte del último año de secundaria de su hija menor, y que no pudo pasar el verano con su hija mayor antes de que regresara a la universidad.
Pero espera que su ausencia los haga más fuertes. “Aprenderán de esto y crecerán gracias a esto”, afirmó.
Sunita Williams (izq.) y Barry ‘Butch’ Wilmore respondieron preguntas en vivo desde la Estación Espacial Internacional el viernes, donde han estado varados durante más de tres meses.
Sunita dejó a su marido y a sus dos perros en casa cuando Starliner despegó hace más de tres meses.
Dijo que extraña sacar a pasear a sus perros por la mañana y escuchar los sonidos del comienzo del día en la Tierra, como el canto de los pájaros.
Pero poder ver su planeta natal pasar desde la ventana de la ISS “te transporta a un lugar diferente, es muy tranquilo aquí arriba”, dijo.
Starliner se lanzó el 5 de junio con la intención de atracar en la ISS durante aproximadamente una semana antes de regresar a Wilmore y Williams sanos y salvos a la Tierra.
Pero la misión ya había tenido un comienzo complicado. En las semanas anteriores, el lanzamiento se retrasó varias veces debido a problemas técnicos con la nave espacial.
Incluso el día del despegue, Starliner experimentó pequeñas fugas de helio que los ingenieros determinaron que no fueron lo suficientemente graves como para retrasar nuevamente el lanzamiento.
A partir de ahí, todo fue cuesta abajo. Cuando la Starliner llegó a la ISS, había sufrido más fugas de helio y cinco de sus 18 propulsores fallaron.
Finalmente, la NASA decidió que sería demasiado arriesgado para Williams y Wilmore regresar a la Tierra en Starliner.
Una cronología completa del programa Starliner de Boeing, desde el anuncio de su contacto masivo hasta el incidente que dejó a dos astronautas varados a bordo de la ISS.
En lugar de ello, esperan la misión Crew-9 de SpaceX, que los recogerá en la ISS y los traerá de vuelta a casa no antes de febrero de 2025.
La Starliner de Boeing regresó a la Tierra sin tripulación el 7 de septiembre.
Wilmore reconoció la serie de contratiempos, diciendo que ha habido “algunos momentos difíciles” desde el comienzo de su misión, y que period difícil ver a Starliner regresar a casa sin ellos.
Y con respecto a la decisión de la NASA de no permitir que Williams y Wilmore regresaran a la Tierra con su nave espacial, Wilmore dijo: “Encontramos cosas con las que no nos sentíamos cómodos”.
Dijo que cree que podrían haber llegado al punto en que podrían haber regresado en Starliner, pero “simplemente se nos acabó el tiempo”.
Williams dijo que debido a que ella y Wilmore solían trabajar en la Marina, están familiarizados con cambios logísticos de último momento como este.
“No nos sorprende cuando se modifican los despliegues”, dijo, añadiendo que sus familias lo entienden.
“Es arriesgado y así es como funciona el negocio”, dijo.
Cuando un periodista preguntó a los astronautas si se sentían “decepcionados” por la NASA y Boeing, Wilmore respondió: “absolutamente no”.
Señalando la camiseta de Williams con el brand de la NASA, dijo: “eso representa algo que defendemos como agencia: vamos más allá, hacemos cosas que están fuera de lo común”.
«Esto no es fácil», añadió.
Explicó que el 90 por ciento de su entrenamiento como astronautas es prepararse para “lo inesperado”.
Pero no esperaríamos que los astronautas dijeran nada crítico sobre la NASA, su empleador o la cápsula Boeing Starliner que los llevó a la ISS.
Es más, es bien sabido que las misiones espaciales de larga duración pueden afectar el bienestar psychological y emocional de un astronauta.
En misiones espaciales simuladas, algunos experimentan el “fenómeno del tercer trimestre”: una caída en la motivación que surge al darse cuenta de que les queda tanto tiempo en su situación como el que ya han vivido.
Pero si Williams y Wilmore están empezando a sentirse cansados por su prolongada estadía en la ISS, no lo demostraron. Su actitud se mantuvo optimista y alegre durante toda la conferencia de prensa.
“Tenemos tareas, aprendemos y nos entrenamos para manejar todo tipo de situaciones diferentes”, dijo Wilmore, y agregó que no es algo que aprendió solo con la NASA, sino a lo largo de toda su carrera.
“Tienes que ir con lo que el buen Señor te da, sea lo que sea”.
