Rich Paul, amigo y agente de LeBron James desde hace mucho tiempo en Klutch Sports, declaró el lunes que desconoce cuándo decidirá su cliente en qué equipo jugará la próxima temporada. Añadió que los equipos interesados en que James se una a ellos no necesitan hacer nada más para convencerlo mientras tanto.
"No vamos a precipitarnos", dijo Paul en el episodio del podcast "Game Over" con Max Kellerman y Rich Paul, publicado el lunes por la noche. "No vamos a precipitarnos. Es su decisión y cuando la tome, la tomará".
Paul continuó diciendo que varios equipos se han puesto en contacto con él para ver si deberían involucrarse más mientras James sopesa sus opciones, pero les ha dicho que no es necesario.
"Varias personas me han llamado para preguntarme: 'Oye, Rich, ¿hay algo más que debamos hacer? ¿Hay algo que podamos hacer?'", dijo Paul. "Y mi respuesta es: 'No. No necesitamos que te esfuerces más de lo necesario. Lo entendemos. Está claro. Todos los mensajes se han transmitido'".
El martes se cumplirán tres semanas desde que Paul informó a Los Angeles Lakers que James no regresaría a la franquicia para la temporada 2026-27 y que se convertiría en agente libre para encontrar un nuevo equipo para la que será su temporada número 24 en la NBA, un récord histórico.
Los Golden State Warriors, Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers y Miami Heat se encuentran entre los equipos que han continuado su búsqueda, según fuentes de ESPN, y se cree que las tres franquicias de la Conferencia Este son las principales candidatas.
James realizó varias apariciones públicas en Nueva York la semana pasada y no ofreció muchas pistas sobre su proceso de toma de decisiones, salvo decir: "No los haré esperar mucho más".
El comisionado de la NBA, Adam Silver, declaró el jueves en la cumbre CNBC Sport x Boardroom: Game Plan en Nueva York: "Me gustaría que [James] hiciera su anuncio cuanto antes para que podamos terminar el calendario".
Paul comentó que habló en privado con Silver tras esas declaraciones.
"Vi a Adam en Nueva York y lo hablamos", dijo Paul. "Y como ya dije, sigue siendo su decisión. Así que si no lo tiene claro, no podemos presionarlo. No podemos apresurarlo".
Paul aclaró que la espera no es intencionada para generar más conversación sobre James, de 41 años, y que no la compara con el especial de ESPN "The Decision", en el que James participó en 2010 cuando anunció que dejaba Cleveland para unirse a Miami.
"Creo que es importante que la gente entienda que no buscamos llamar la atención ni crear un espectáculo", dijo Paul. “No se trata de una ‘decisión’ ni nada por el estilo. Él tiene que tomar una decisión. Tiene que tomar una decisión profesional. No vamos a sentarnos aquí a decidir ni a permitir que nadie más decida cuando él tome esa decisión. Es una decisión profesional que él está tomando. Y creo que, como atleta, ¿por qué un atleta tiene que apresurar su decisión?
Kellerman desafió a su compañero, diciendo que algunas personas creen que "a LeBron le encanta la atención", lo cual Paul desmintió rotundamente.
"Es el recurso más fácil cuando no se tiene la información", dijo Paul. "Así de simple".
Aunque algunos equipos siguen mostrando interés en James – incluso Pat Riley, presidente de operaciones de baloncesto del Heat, apareció en "The Dan Le Batard Show" para hablar sobre un posible reencuentro con el jugador que ganó dos de sus cuatro campeonatos y disputó cuatro de sus diez finales de la NBA con Miami entre 2010 y 2014 -, Paul insistió en que, mientras tanto, deberían seguir con sus asuntos.
"Hay puestos en la plantilla que no están cubiertos", dijo Paul. "Si quieren completar sus plantillas, no les decimos que no lo hagan".
Cuando se le preguntó si James tenía alguna preferencia o si tenía algún orden de preferencia en mente, Paul respondió: "No puedo decir nada".
Paul también desmintió varios informes recientes que sugerían que el anuncio de James era inminente.
"Esta gente no sabe nada", afirmó Paul. "No sé cuándo tomará su decisión, pero podría ser dentro de 48 segundos. Podría ser dentro de 48 minutos. No lo sé. Repito, no se puede obligar a alguien a saber algo que desconoce."
