LeBron James todavía quiere participar en los Juegos Olímpicos de París este verano, parece que extender su carrera en la NBA por al menos un par de temporadas más es una opción y dijo que le gustaría ver terminar sus días como jugador como miembro de los Lakers de Los Ángeles.

Por supuesto, ni siquiera él sabe si algo o todo eso es posible.

James jugó su vigésimo Juego de Estrellas el domingo, ampliando su récord de apariciones en el escaparate de mitad de temporada de la NBA, pero llegó con el plan de no estar en la cancha de Indianápolis por mucho tiempo debido a un plan de tratamiento en curso para su problemático tobillo izquierdo. . Anotó ocho puntos en 14 minutos durante la primera mitad y no comenzó la segunda mitad, cediendo su lugar a Stephen Curry de Golden State.

«Lo más importante para mí es definitivamente mi salud», dijo James.

Y ese será el factor decisivo en casi todas las decisiones de baloncesto de James durante el resto de su carrera: a corto o largo plazo, sin importar el tiempo que le quede en su currículum sin precedentes. La primera prioridad en este momento son los playoffs, con los Lakers actualmente 30-26 y noveno en la Conferencia Oeste incluso después de ganar seis de sus últimos siete juegos.

«Vamos en la dirección correcta», dijo James.

Tiene 39 años y ha jugado más minutos que nadie en la historia de la NBA. Si regresa este otoño para una temporada número 22, y tiene la intención de hacerlo, empatará a Vince Carter en el récord de la NBA en ese departamento. Insiste en que tampoco sabe cuánto tiempo quiere jugar.

Por ahora, todo se trata de los Lakers y su avance en la postemporada. Después de eso, decidirá si jugará en USA Basketball este verano. A estas alturas, París está en sus planes.

«Me dije a mí mismo antes de la temporada, cuando me comprometí a ser parte del equipo olímpico, obviamente todo dependía de mi salud», dijo James. «Tal como están las cosas ahora, estoy lo suficientemente sano como para estar en el equipo y desempeñarme a un nivel en el que sé que puedo hacerlo».

La cuestión olímpica es un poco complicada.

La temporada de los Lakers podría terminar en abril, mayo o junio. Si termina temprano, James tendrá mucho tiempo para recuperarse y prepararse para un campo de entrenamiento en Estados Unidos que comienza a principios de julio, luego tendrá una serie de juegos de exhibición, seguidos por los Juegos Olímpicos que finalizarán a mediados de agosto. Pero si los Lakers logran una postemporada profunda, James podría decir que valorará el tiempo libre y prepararse para la temporada 2024-25 de la NBA en lugar de incluir otras cinco o seis semanas de baloncesto en su calendario de verano.

“Son más kilómetros recorridos con estos neumáticos”, dijo James, tres veces olímpico y dos veces medallista de oro olímpico. “Pero si estoy comprometido, como lo estoy, con el equipo de EE. UU., entonces voy a comprometer mi mente, cuerpo y alma a estar allí para el equipo de EE. UU., representar a nuestro país con el mayor respeto y salir. allí y jugar”.

Está a 132 puntos de alcanzar los 40,000 en su carrera de temporada regular, lo que significa que probablemente esté a cinco juegos de alcanzar ese hito. No quedan muchos récords por perseguir; James ya es el rey goleador y su lugar en la historia estaba asegurado hace mucho, mucho tiempo. Durante mucho tiempo ha dicho que quiere jugar en una NBA que tenga a uno de sus hijos en ella y el estudiante de primer año de la USC, Bronny James, sería elegible para ingresar al draft esta primavera.

«No he calculado cuántas temporadas me quedan», dijo James. «Sé que no son tantos».

Ni siquiera ha decidido si quiere una gira de retiro para una última temporada en la que se despedirá en cada ciudad de la NBA o si elegirá «Tim Duncan it», es decir, salir muy silenciosamente, como la estrella de San Antonio que Nunca quise llamar la atención: ese será el plan.

“Nunca he sido tan bueno aceptando elogios”, dijo James. «Es un sentimiento extraño para mí».

James también podría ser agente libre este verano si decide seguir ese camino. Tiene una opción de jugador por más de $51 millones para la próxima temporada y la mayoría de los jugadores no dejarían pasar esa cantidad de dinero. Pero se estima que el patrimonio neto de James ya supera los mil millones de dólares, sus inversiones fuera de la cancha son variadas y probablemente sea una apuesta segura que el tamaño del sueldo ya no sea una prioridad absoluta.

“Soy un Laker y estoy feliz, muy feliz de haber sido Laker durante los últimos seis años y espero que siga así”, dijo James. “Pero no tengo la respuesta sobre cuánto tiempo será, o qué uniforme usaré. Con suerte, será con los Lakers. Es una gran organización, con tantos grandes a su lado. No sé cómo va a terminar, pero ya viene. Seguro que viene”.