CLEVELAND.- Stephen Curry no pudo hacerlo. Giannis Antetokounmpo ha fallado dos veces. Ahora Kevin Durant consigue su segundo tiro.

Ninguno ha podido reclutar un equipo para vencer a uno elegido por LeBron James en el Juego de Estrellas de la NBA. Tiene marca de 4-0 en el formato y podría haber reunido a su equipo más apilado hasta el momento para el partido del domingo por la noche en su estado natal.

Curry, Antetokounmpo y Nikola Jokic comenzarán junto con James, poniendo a cuatro ex MVP de la NBA en una unidad inicial. DeMar DeRozan, quien podría estar teniendo su mejor temporada en su primer año en Chicago, completa los cinco titulares.

Es difícil competir con eso, pero eso no significa que no se pueda hacer.

“Bueno, todos somos All-Stars aquí”, dijo Draymond Green del Team Durant. “Así que creo que nos acomodamos bien y no sé, veremos cómo va, pero creo que estaremos bien”.

La NBA eliminó el formato tradicional Este vs. Oeste después del Juego de Estrellas de 2017, cuando la victoria del Oeste por 192-182 estuvo tan desprovista de esfuerzo que los jugadores y la liga se dieron cuenta de que había que hacer algo para aumentar las apuestas. Entonces, el líder en votos en cada conferencia se convierte en el capitán para elegir su lado y los equipos juegan para ganar dinero para obras de caridad.

El equipo LeBron venció al equipo Stephen en 2018 y obtuvo victorias sobre el equipo Giannis en 2019 y 2020. La victoria del año pasado en Atlanta fue sobre el equipo Durant, el mismo enfrentamiento que esta temporada.

James también seleccionó a Luka Doncic y Chris Paul. El entrenador de Miami y Team Durant, Erik Spoelstra, esperaba poder entrenar a James y Jimmy Butler, sus estrellas anteriores y actuales del Heat. En cambio, irá en contra de ambos.

“Así que vamos a tirarles el fregadero de la cocina”, bromeó Spoelstra. “Box-and-1, Triangle-and-2, prensa de cancha completa y algunas cosas en las que probablemente ni siquiera puedo pensar en este momento”.

Durant sigue fuera por un esguince en un ligamento de la rodilla, reemplazado en su alineación titular por Jayson Tatum de Boston. El líder anotador de la NBA Joel Embiid, Trae Young de Atlanta y los All-Stars por primera vez Ja Morant de Memphis y Andrew Wiggins de Golden State son los otros titulares.

James hará su decimoctava apertura consecutiva en el Juego de Estrellas, extendiendo su propio récord. Dijo que trata de no exagerar con lo mucho y lo duro que juega en la exhibición, pero también quiere darles a los fanáticos un buen espectáculo.

“He sido parte de bastantes de estos juegos, así que definitivamente quiero ser inteligente con mis minutos y las cosas que juego”, dijo James. “Es el único momento y el único juego a lo largo de la temporada en el que estoy bien hablando de mis minutos”.

Algunas otras cosas que debe saber sobre el Juego de Estrellas del domingo:

LESIONES

Green se une a su ex compañero de equipo en Golden State, Durant, al margen debido a su lesión en la espalda. James Harden está fuera del equipo LeBron debido a una lesión en el tendón de la corva, mientras que Donovan Mitchell de Utah se perdió la práctica del sábado debido a una enfermedad no relacionada con COVID-19.
Chris Paul no está seguro de poder ir por el Equipo LeBron, con su mano derecha enyesada después de lesionarse el miércoles en la victoria de Phoenix sobre Houston.

«Voy a ver, incluso si es solo para salir y tal vez dar un par de asistencias», dijo Paul, el líder de carrera del Juego de Estrellas en esa categoría. “Mientras se lo pase a alguien, alguien lo logrará”.

CELEBRANDO 75

La NBA honrará a los miembros de su equipo del 75 aniversario durante una ceremonia de medio tiempo . La liga celebró su equipo del 50 aniversario cuando Cleveland fue el anfitrión del juego por última vez en 1997.

GIANNIS EL GRANDE

Antetokounmpo ha superado a Durant y James como líder del Juego de Estrellas en promedio de anotaciones. Tiene 28.8 puntos por juego en sus cinco apariciones después de anotar 35 puntos en 16 de 16 tiros mientras ganaba los honores de MVP en 2021.

ARMAS JÓVENES Y CHICOS MAYORES

Además de Morant y Wiggins, el Juego de Estrellas contará con otros cinco debutantes: Jarrett Allen y Darius Garland de Cleveland, LaMelo Ball de Charlotte, Fred VanVleet de Toronto y Dejounte Murray de San Antonio. Por otro lado, Durant y Paul fueron seleccionados por 12ª vez, una mezcla que hizo que Curry dijera que la competencia en la liga podría ser mejor que nunca.

“Probablemente esté en su punto más alto en términos de algunos de los jóvenes que están ingresando al baloncesto de nivel All-Star”, dijo el dos veces MVP. “Tienes muchos novatos aquí que merecen el honor. Han dado grandes saltos. Pero también tienes como yo, Bron, CP, muchachos que han existido durante mucho tiempo y que todavía están tratando de hacerlo”.

EL TROFEO DE KOBE

El ganador del premio MVP recibe el Trofeo Kobe Bryant, que fue nombrado en honor a la estrella de los Lakers después de su muerte justo antes del Juego de Estrellas de 2020. Un nuevo trofeo debuta este año con una base de ocho lados cubierta por 18 estrellas, que representan el total de selecciones All-Star de Bryant. Fue el MVP que empató un récord cuatro veces.