La temporada baja ha llegado antes de lo previsto para los Dodgers.
Antes de haber asimilado por completo la derrota del jueves por la noche (6-4) ante los Cerveceros en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional —resultado que puso fin a su temporada y a su intento de lograr un tercer título consecutivo—, los Dodgers tuvieron que afrontar la realidad de que probablemente se avecinan cambios en el equipo.
Los Dodgers perderán a nueve jugadores debido a la agencia libre, un grupo encabezado por la figura más destacada del mercado, Tarik Skubal. Los otros jugadores que pronto serán agentes libres son el venezolano Miguel Rojas, Kiké Hernández, Evan Phillips, Alex Vesia, Blake Treinen, Eric Lauer, Kris Bubic y el venezolano Brusdar Graterol.
Rojas se retirará tras esta temporada. Para muchos de los otros, es posible que su etapa vistiendo el uniforme azul de los Dodgers también haya llegado a su fin.
Gran parte del núcleo del equipo de Los Ángeles permanecerá intacto en el futuro previsible, por lo que la ventana competitiva no se está cerrando; sin embargo, este podría ser un periodo de transición entre una era del béisbol de los Dodgers y otra.
"Nunca puedes pensar que este es el final", dijo Rojas, quien permanecerá en la organización desempeñando un papel en el desarrollo de jugadores. "Y conozco muy bien a esta organización; no se conformarán con esta derrota".
A lo largo de 14 participaciones consecutivas en la postemporada, los Dodgers han encontrado formas fluidas de incorporar talento joven a sus plantillas para complementar a su núcleo de veteranos experimentados. Ese proceso ya ha comenzado con el dominicano Josue De Paula —el prospecto número 4 a nivel general según MLB Pipeline—, así como con el receptor suplente Dalton Rushing y el jugador de cuadro Alex Freeland.
No obstante, es posible que los Dodgers deban adoptar un enfoque más deliberado para asignar roles más destacados a sus jugadores jóvenes de cara al futuro, lo que dará lugar a decisiones interesantes durante esta temporada baja.
"No conocemos el futuro", comentó el dominicano Teóscar Hernández. "Pero algo que sabemos es que nos preocupamos los unos por los otros, nos cuidamos mutuamente y nos apoyamos durante todo el año… Este grupo es realmente especial, no por lo que hemos logrado en los últimos dos años y en este, sino simplemente por la unión que tenemos".
A continuación, un vistazo a algunas de las decisiones más importantes sobre el roster que deberán tomar los Dodgers durante esta temporada baja:
¿Participarán en la puja por Skubal?
Los Dodgers se desprendieron de dos prospectos clasificados entre los 100 mejores —el abridor listo para las Grandes Ligas River Ryan y el jardinero Zyhir Hope—, además del lanzador derecho Brady Smith, a cambio de contar con Skubal por un periodo de hasta tres meses. No fueron el único equipo dispuesto a hacer una gran inversión por un talento del calibre de Skubal, y lo mismo ocurrirá cuando este llegue al mercado de agentes libres por primera vez.
Skubal ganó su caso de arbitraje salarial contra los Tigres la temporada baja pasada, obteniendo un salario récord de US$32 millones. Se espera ampliamente que consiga la mayor cantidad de dinero garantizado jamás otorgada a un lanzador en la agencia libre, superando el contrato de 12 años y US$325 millones de Yoshinobu Yamamoto.
En su año previo a la agencia libre, Skubal se perdió seis semanas tras someterse a una cirugía en el codo izquierdo, pero aun así completó otra campaña sólida, registrando una marca de 12-7 y una efectividad de 2.72 en 26 aperturas con los Tigres y los Dodgers. Prefirió no hablar sobre su futuro inmediatamente después de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional (SCLN).
"Sí, realmente no voy a hacer comentarios sobre mi futuro", dijo Skubal. "El día de hoy es una porquería, ya sabes, y en eso es en lo que estoy pensando ahora mismo".
Aun así, Skubal expresó su agradecimiento por el tiempo que pasó con los Dodgers.
"Una organización increíble, compañeros increíbles, una afición increíble", dijo. "Es un honor llevar las letras 'L.A.' en el pecho y en la gorra".
¿Cómo le darán tiempo de juego para De Paula?
En septiembre, De Paula hizo que el salto de Doble-A a las Grandes Ligas pareciera sencillo, impresionando tanto a los Dodgers que logró entrar en el roster de postemporada como opción de bateador emergente. Sin embargo, su limitación radicaba en que el equipo de Grandes Ligas lo veía únicamente como bateador designado, una posición ocupada por Shohei Ohtani.
"Creo que la mejora que Josue mostró en los jardines entre 2025 y 2026 es real", comentó el mes pasado Andrew Friedman, presidente de operaciones de béisbol. "Y para nosotros, se trata de dar otro gran paso de cara a 2027. Él tiene las herramientas y la capacidad para lograrlo".
Con el tiempo, los Dodgers tendrán que poner a De Paula a jugar en los jardines. No obstante, sus jardineros titulares —Teóscar Hernández, el cubano Andy Pages y Kyle Tucker— tienen contrato vigente hasta la próxima temporada.
Si los Dodgers consideran que De Paula está listo para ser jugador titular habitual, eso probablemente implicaría, como mínimo, limitar el tiempo de juego de Hernández. También podría darse una medida más drástica: buscar un equipo interesado en asumir la última temporada garantizada de su contrato de tres años y US$66 millones.
Otra opción sería que De Paula comenzara la temporada en Triple-A, donde podría trabajar en su defensa en un entorno de menor presión.
¿Qué jugadores veteranos clave regresarán?
Entre los agentes libres inminentes, algunas de las bajas más significativas en cuanto a liderazgo serían Kiké Hernández, Phillips, Vesia y Treinen. El bullpen ciertamente podría tener hueco para lanzadores de situaciones críticas como Phillips y Vesia, pero el encaje de Hernández entre los jugadores de posición no está tan claro.
Hernández, el propio "Mr. October" de los Dodgers, tuvo una temporada regular marcada por las lesiones. Tampoco estuvo a la altura de su habitual rendimiento en postemporada, conectando apenas un jonrón solitario en la Serie Divisional de la Liga Nacional (SDLN) como único imparable. Es una figura importante en el vestuario y, aunque le encantaría volver a Los Ángeles, sabe que sus necesidades y las del equipo deben coincidir durante la agencia libre.
"Me encantaría intentarlo una vez más, tratar de ganar otro", dijo Hernández. "Pero realmente no sé qué va a pasar. Espero volver y, si no es así, espero poder jugar en un equipo ganador".
