¿Las especias caducan o simplemente pierden potencia con el tiempo?

Un frasco olvidado de comino en la despensa suele despertar la misma duda: ¿los condimentos vencen o solo pierden intensidad? Aunque muchos se guían por la fecha impresa en el envase, expertos coinciden en que el aroma y el gusto son claves para saber si una especia aún es útil.

Según la revista Good Housekeeping y diversas investigaciones científicas, el almacenamiento adecuado y la compra en pequeñas cantidades pueden ayudar a preservar el aroma, evitar la pérdida de calidad e incluso mantener la seguridad alimentaria.

Las especias deshidratadas no suelen representar un riesgo

A diferencia de otros productos, las especias secas no favorecen el desarrollo de bacterias. Así lo explicó Donald W. Schaffner, doctor en microbiología alimentaria de la Universidad de Rutgers, quien aseguró que “como las especias suelen deshidratarse, no favorecen el crecimiento de bacterias patógenas”.

Aunque en el momento de la cosecha puedan contener microorganismos, estos tienden a desaparecer con el tiempo. “Cuanto más viejas sean las especias, menos probable es que contengan un patógeno viable”, indicó el experto. Esta afirmación es respaldada por un análisis publicado en la revista Food Control, que concluye que la mayoría de las especias disponibles en Europa presentan un bajo riesgo microbiológico.

Cuidado con el moho: el verdadero enemigo

A pesar de su bajo riesgo bacteriano, el moho puede ser un problema si las especias no se almacenan adecuadamente. Si no están completamente secas antes de ser guardadas o si se exponen a humedad, pueden desarrollar hongos. Esto es más común en especias de cosecha casera o en lugares muy húmedos.

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“Hay algunos mohos que pueden enfermarnos, pero en general, los humanos somos bastante buenos para detectar cuándo algo está mohoso y evitar consumirlo”, señaló Schaffner.

Para prevenirlo, se recomienda almacenar las especias en recipientes herméticos, alejados de la luz directa y el calor, y en lugares con baja humedad. Una investigación publicada en Journal of Food Safety sobre condimentos usados en la cocina libanesa identificó la presencia de mohos y levaduras en productos mal conservados, destacando el riesgo potencial de micotoxinas.

Cómo saber si una especia ha perdido potencia

El paso del tiempo no necesariamente vuelve a las especias peligrosas, pero sí puede afectar su sabor. Kate Merker, directora de alimentación en Good Housekeeping, explicó que “con el tiempo, las especias pueden perder su intensidad y potencia. Cada una es diferente”.

La recomendación es hacer una prueba sensorial: si el aroma o el sabor son débiles, probablemente sea momento de reemplazarlas. Esta evaluación es más precisa que la fecha impresa, ya que la degradación depende de múltiples factores como el tipo de especia y las condiciones de almacenamiento.

¿Cuánto duran realmente las especias?

La durabilidad de una especia varía según su forma:

• Especias enteras (como pimienta en grano): entre 2 y 4 años
• Especias molidas: entre 2 y 3 años
• Hierbas de hoja (como orégano o albahaca): entre 1 y 2 años

El doctor Schaffner explicó que las especias molidas se deterioran más rápido porque su molienda rompe las estructuras celulares, aumentando la exposición al oxígeno, lo que acelera la pérdida de sabor.

En los envases suele aparecer una fecha de “consumir preferentemente antes de…”, que, según Schaffner, es una recomendación del fabricante para garantizar la calidad, no necesariamente un indicador de seguridad.

Fuente: Infobae