El intento de asesinato de Donald Trump, que escapó por poco de la muerte cuando una bala le rozó la oreja derecha mientras hablaba en un mitin de campaña en Pensilvania, pone de relieve el peligro de quienes buscan votos en un país cuya Constitución garantiza a los ciudadanos el derecho a portar armas.
Trump se une así a un club no tan exclusivo de presidentes, expresidentes y candidatos presidenciales que han sido blanco de las balas. De las 45 personas que han ocupado la presidencia, cuatro han sido asesinadas mientras ocupaban el cargo.
Dado el estatus casi mítico de los presidentes y el papel de superpotencia de la nación, los asesinatos políticos afectan al corazón mismo de la psique estadounidense.
El asesinato de Abraham Lincoln en 1865 y el de John F. Kennedy en 1963 son momentos clave en la historia de Estados Unidos. James Garfield (1881) y William McKinley (1901) son menos recordados, pero sus muertes conmovieron a la nación en su momento.
Fue tras el asesinato de McKinley cuando se encomendó al Servicio Secreto de Estados Unidos la tarea de proporcionar protección a tiempo completo a los presidentes.
El último que recibió un disparo fue Ronald Reagan, que resultó gravemente herido y tuvo que ser operado de urgencia en 1981.
Reagan salía de un hotel de Washington después de pronunciar un discurso cuando el pistolero John Hinckley Jr. disparó con una pistola del calibre 22. Una de las balas rebotó en la cabeza del presidente. Reagan pasó 12 días en el hospital antes de regresar a la Casa Blanca.
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Otro intentos
Otros presidentes han recibido disparos, pero afortunadamente no han resultado heridos.
En 1933, un pistolero disparó cinco tiros contra el coche de Franklin D. Roosevelt, que salió ileso, pero el alcalde de Chicago, Anton Cermak, que estaba hablando con él, resultó herido y murió 19 días después.
En septiembre de 1975, el presidente Gerald Ford sobrevivió a dos intentos de asesinato, ambos perpetrados por mujeres. El primero se produjo el 5 de septiembre, cuando Lynette (Squeaky) Fromme, seguidora del líder de la secta Charles Manson, intentó disparar a Ford mientras caminaba por un parque de Sacramento, California, pero su arma falló y no se disparó.
El 22 de septiembre, Sara Jane Moore, una mujer vinculada a grupos radicales de izquierda, le disparó cuando salía de un hotel de San Francisco, pero el tiro no alcanzó al presidente.
Los candidatos presidenciales no han estado exentos de intentos de asesinato, entre los que destacan el del senador Robert F. Kennedy, asesinado en 1968, y el de George Wallace, al que dispararon y dejaron paralítico en 1972.
En 1912, el expresidente Theodore Roosevelt fue alcanzado en el pecho por una bala del calibre 38 mientras hacía campaña para recuperar la Casa Blanca.
Pero la mayor parte del impacto de la bala fue absorbido por los objetos del bolsillo del pecho de su chaqueta. Aunque le habían disparado, Roosevelt pronunció un discurso de campaña con la bala aún en el pecho.
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Más armas que personas
Otras figuras con un poder político significativo también han visto truncadas sus vidas por disparos, sobre todo Martin Luther King Jr. en 1968, sólo unos meses antes de la muerte de Bobby Kennedy.
En un país con más armas que personas, no es de extrañar que invariablemente los tiroteos sean el medio preferido para matar o intentar matar a los cargos políticos.
Al igual que Trump, la mayoría de los intentos de asesinato se producen cuando los candidatos se encuentran en espacios públicos con multitudes de personas cerca.
Hay una larga historia de políticos que insisten, en contra del consejo de sus asesores de seguridad, en estar cerca de sus seguidores en actos que ponen en peligro su seguridad. Trump tuvo la extraordinaria suerte de escapar sólo con heridas leves.
*Thomas Klassen. Profesor de la Escuela de Políticas Públicas y Administración de la Universidad de York, en Canadá.
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