El alero de los Lakers de Los Ángeles, LeBron James, celebra cuando los Lakers derrotan a los Knicks de Nueva York 122-115 en tiempo extra de un partido de baloncesto de la NBA el sábado, 5 de febrero de 2022, en Los Ángeles. (Foto AP/Mark J. Terrill)
Mirando hacia atrás, a Kevin Garnett le preocupaba que no todo saliera bien.
Era 2007 y Garnett, que venía de su décima selección All-Star, acababa de ser canjeado a los Celtics como la pieza final de una reorganización de temporada baja en Boston que lo emparejó con los futuros miembros del Salón de la Fama Paul Pierce y Ray Allen.
La expectativa era un campeonato o un fracaso para ese grupo. Cualquier otra cosa sería un fracaso.
No era, y no es, un nuevo escenario.
Formar tríos de estrellas había sido la fórmula muy usada para construir equipos campeones durante décadas en la NBA. Se remonta al reinado histórico de los Celtics en la década de 1960, al dominio de los Showtime Lakers en los 80, a los seis títulos de los Bulls en los 90.
Aún así, la temporada 2007-08 fue la primera vez que se hizo con tal intención en el nuevo milenio y el centro de atención brillaba sobre los Celtics. Por mucho que el entonces gerente general de Boston, Danny Ainge, fuera el arquitecto, dependería de los jugadores hacer que funcione.
“Tenía mucha confianza en mí mismo. Tenía mucha confianza en mi capacidad. Creo que mis grandes preocupaciones eran ¿cómo encajaría con Paul? ¿Cómo encajaría con Ray? ¿Cómo encajar con algunos de sus jóvenes aquí? Garnett recordó la semana pasada. “Danny tenía un plan. No sé si ese era el plan exacto, pero funcionó. Y luego tener un futuro All-Star en la recámara con Rondo teniendo tantas piezas complementarias hizo que el equipo fuera mucho más especial”.
Con el guión en la mano, lo siguieron hasta las Finales de la NBA esa temporada y, finalmente, el 17º título de los Celtics.
El secreto, dijo Garnett, fue que todos aceptaron el trabajo y el sacrificio que se necesitaría para alcanzar su objetivo.
“Simplemente creo que caímos justo en el guión”, dijo. “Día 1. Y éramos solo un grupo de muchachos con antecedentes similares, pero todos éramos trabajadores, así que esa fue nuestra conexión. Todo el mundo allí no era una prima donna. Nadie era una diva”.
Pero el modelo de los Tres Grandes no garantiza el éxito. Esta temporada está demostrando más que nunca que el poder de las estrellas en el papel no es suficiente.
Los Lakers han tenido problemas desde que agregaron al ex MVP Russell Westbrook junto a LeBron James y Anthony Davis. Y en el año 2 de Kevin Durant, Kyrie Irving y James Harden en Brooklyn no parece una base construida para respaldar una carrera por el campeonato.
Los Nets tienen marca de 29-24, pero esencialmente tienen un jugador de medio tiempo en Irving que solo puede jugar en juegos de visitante debido a su negativa a cumplir con el mandato de vacunas de Nueva York. Durant se ha perdido los últimos 11 juegos por un esguince de rodilla y Harden también está actualmente fuera por un problema en el tendón de la corva.
Los problemas de Los Ángeles son dobles. En primer lugar, el estilo de Westbrook no ha cuajado tan bien como el cuerpo técnico esperaría al combinarlo con sus contrapartes All-Star. Y las lesiones de rodilla han mantenido a Davis y James fuera por períodos prolongados, impidiéndoles encontrar un ritmo.
Con la fecha límite de intercambio acercándose y pocos activos con los que trabajar después de negociar muchas piezas para conseguir a Westbrook, parece una posibilidad remota que se puedan hacer movimientos significativos en la lista para arreglar las cosas a medida que los Lakers avanzan en la recta final.
Con solo 26-28 antes del enfrentamiento del martes por la noche con Milwaukee, Los Ángeles había ganado solo cuatro de sus últimos seis y ocupaba el noveno lugar en el Oeste.
James volvió a la acción el sábado después de perderse cinco partidos y celebró con un triple-doble en la victoria de los Lakers sobre los Knicks en tiempo extra. Pero reconoció el lunes que los recientes problemas de lesiones han sido frustrantes para todos.
Como ejemplo, señaló la energía renovada que tenían después de su victoria el 25 de enero en Brooklyn en el primer juego de Davis después de una ausencia de 17 juegos.
“Sentí que era una pequeña dosis de lo que posiblemente podríamos ver con el potencial de nuestro equipo y que todos volvieran a estar saludables”, dijo James.
Se despertó dos días después y descubrió que su rodilla estaba “totalmente destrozada”. Se perdió los siguientes cinco juegos, los Lakers terminaron 1-4 sin él.
Los Lakers tienen la oportunidad esta semana de sentar las bases para el resto de la temporada con enfrentamientos contra los Bucks, Warriors y Jazz antes del receso del Juego de Estrellas.
Mientras tanto, Brooklyn tiene marca de 2-9 desde que Durant entró en la lista de lesionados por un problema en la rodilla. Irving no tiene planes de vacunarse y el entrenador Steve Nash admitió que podría ser difícil ir en trineo hasta que regrese Durant.
“Hay una buena posibilidad de que estemos (en el rango del torneo de play-in) después del receso del Juego de Estrellas”, dijo Nash. “No vamos a entrar en pánico”.
Tal vez no, pero eso significa que cuando se habla de campeonatos, queda por verse.
