Labubu, el peluche viral que conquistó a Rihanna y Kim Kardashian

El mundo de los juguetes coleccionables tiene un nuevo protagonista: Labubu, el peculiar peluche de dientes afilados y orejas puntiagudas que ha fascinado a celebridades como Rihanna, Kim Kardashian y la estrella de K-pop Lisa, de Blackpink. Aunque su éxito parece repentino, la criatura nació hace más de una década y hoy se ha convertido en un fenómeno global de moda, nostalgia y cultura pop.

Creado por el ilustrador Kasing Lung en 2015, Labubu apareció originalmente en una serie de libros infantiles inspirados en la mitología nórdica. En 2019, Lung firmó una alianza con la compañía china Pop Mart, especializada en juguetes de edición limitada, lo que marcó el inicio de su expansión como figura coleccionable.

El verdadero boom llegó en 2023, cuando Pop Mart lanzó una línea de llaveros de peluche. Desde entonces, los Labubu se han vuelto omnipresentes en redes sociales, protagonizando videos de unboxing, “outfits” inspirados en ellos y hasta disfraces. En TikTok ya acumulan más de 1,4 millones de publicaciones con el hashtag #Labubu.

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Una mezcla de ternura, rareza y lujo
Labubu no es un juguete cualquiera: combina diseño, storytelling y exclusividad. Se ha convertido en accesorio de moda en carteras, mochilas, cinturones y hasta en retrovisores de autos. Algunos modelos oscilan entre 20 y 300 dólares, aunque las ediciones limitadas pueden alcanzar cifras mucho más altas en la reventa.

«El personaje se ha convertido en un símbolo de colección y estilo», explicó Emily Brough, directora de licencias de Pop Mart en América. Esa combinación ha sido clave para que el fenómeno no solo conquiste a niños, sino también a adultos, en su mayoría mujeres, quienes representan el mayor gasto en el mercado de juguetes en Estados Unidos.

Un negocio millonario
En 2024, Pop Mart duplicó sus ingresos, superando los 13.000 millones de yuanes (US$1.810 millones). Solo los peluches representaron casi el 22% de esa cifra, con un crecimiento del 1.200%, impulsados principalmente por Labubu.

La compañía también ha capitalizado el modelo de “cajas sorpresa”: el cliente no sabe qué versión del juguete comprará hasta abrir el paquete. Esta estrategia ha generado filas interminables, problemas de abastecimiento y hasta peleas por conseguir una unidad.

Expansión acelerada y desafíos logísticos
Pop Mart planea abrir 50 nuevas tiendas físicas en Estados Unidos antes de fin de año y expandir su distribución a través de su e-commerce y máquinas expendedoras. Sin embargo, la creciente demanda ha provocado tensiones: en el Reino Unido suspendieron temporalmente las ventas tras incidentes por escasez.

Mientras tanto, el mercado paralelo se aprovecha. Revendedores ofertan los Labubu a precios elevados, y muchos fans –como la influencer Kena Flynn, que documentó su frustración en TikTok– no dudan en pagar lo que sea por uno.

Labubu es mucho más que un peluche. Es una mezcla de arte, moda, nostalgia y deseo: una criatura con dientes afilados que, irónicamente, ha mordido fuerte el corazón de una generación.

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