SAN JUAN, Puerto Rico. — La tormenta tropical Melissa avanzaba lentamente por el Mar Caribe este jueves, generando riesgo de deslizamientos de tierra peligrosos e inundaciones potencialmente mortales en Jamaica y el sur de La Española, una isla compartida por la República Dominicana y Haití. Las autoridades instaron a los residentes de zonas propensas a inundaciones a buscar terrenos más altos.
La tormenta de movimiento lento estaba centrada a unas 215 millas (345 kilómetros) al sureste de Kingston, Jamaica, y a unas 275 millas (440 kilómetros) al suroeste de Puerto Príncipe, Haití. Tenía vientos máximos sostenidos de 50 mph (80 kph) y se movía hacia el noroeste a 5 mph (7 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos en Miami.
Se emitió una alerta de huracán para Jamaica y la península suroccidental de Haití, desde la frontera con República Dominicana hasta Puerto Príncipe. También se emitió una alerta de tormenta tropical para Jamaica.
“La tormenta ha estado arrastrándose y moviéndose erráticamente”, dijo el centro.
Se esperaba que Melissa permaneciera sobre aguas abiertas, pero se acercara a Jamaica y al suroeste de Haití a finales de esta semana. Se esperaba que se fortaleciera significativamente para la noche del viernes y durante el fin de semana.
Decenas de personas ya se encontraban en albergues en República Dominicana, y escuelas, negocios y agencias gubernamentales permanecieron cerrados en las nueve provincias bajo alerta. Decenas de sistemas de suministro de agua quedaron fuera de servicio el miércoles, lo que afectó a más de 500,000 usuarios.
“La gente debe permanecer en sus casas por razones de seguridad”, dijo Juan Manel Méndez García, director de operaciones de emergencia.
En Jamaica, las autoridades informaron que se habilitarían 881 refugios según fuera necesario. Se ordenó el cierre de los tribunales y las escuelas pasaron a clases a distancia el jueves. Mientras tanto, los equipos colocaron 1000 sacos de arena en la zona este de Kingston para evitar inundaciones causadas por un barranco cercano.
“Nuestro principal objetivo es estar preparados para lo que podría ser una tormenta muy dañina”, dijo el ministro de Obras, Roberto Morgan.
Evan Thompson, director del Servicio Meteorológico de Jamaica, indicó que la región oriental de la isla podría registrar hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de lluvia. "Esa es una lluvia considerable, y es lo principal que debemos tener en cuenta en este momento", afirmó.
Se esperaban precipitaciones similares para el sur de Haití y el sur de República Dominicana hasta el sábado, con posibilidad de lluvias locales adicionales según la trayectoria de Melissa más adelante en la semana. También se pronosticaron fuertes lluvias para el oeste de Jamaica, el sur de La Española, Aruba y Puerto Rico .
La gente estaba preocupada por el impacto de la tormenta en Haití, un país devastado por tormentas anteriores. La violencia de pandillas, la pobreza y la precaria gobernanza limitan los preparativos para la tormenta.
La Oficina de las Naciones Unidas para la Coordinación de Asuntos Humanitarios (OCHA) anunció el jueves la reserva de 4 millones de dólares para ayudar a más de 10.000 personas vulnerables en Haití antes de la tormenta. El dinero se destinará a apoyo vital para la evacuación, transferencias de efectivo, gestión de refugios de emergencia y kits de agua, saneamiento e higiene, según la agencia.
Las inundaciones son una gran preocupación desde que Haití informó 139 casos sospechosos de cólera y cinco muertes en una sola semana a principios de este mes, después de casi tres meses sin casos.
“Este brote se está desarrollando en medio de un grave deterioro de los servicios básicos en la capital, donde solo el 11% de los centros de salud con capacidad para pacientes hospitalizados permanecen en pleno funcionamiento”, dijo OCHA.
Melissa es la decimotercera tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, y la primera tormenta con nombre que se forma en el Caribe este año.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. había pronosticado una temporada superior a lo normal, con entre 13 y 18 tormentas con nombre. De ellas, se pronosticaba que entre cinco y nueve se convertirían en huracanes, incluyendo entre dos y cinco huracanes mayores, con vientos de 178 km/h o más.
La temporada de huracanes del Atlántico se extiende del 1 de junio al 30 de noviembre.
