Hay mucha gente nueva rodeando a los Phoenix Suns estos días, desde el entrenador de primer año Jordan Ott hasta el gerente general de primer año Brian Gregory y nuevos jugadores como Jalen Green, Dillon Brooks, Mark Williams y Khaman Maluach.
Una cosa no ha cambiado: Devin Booker planea ser una fuerza para esta franquicia.
El cuatro veces All-Star inicia su undécima temporada con los Suns, pasando de ser un novato de 19 años a uno de los escoltas más respetados y con más experiencia de la liga. Aún en su mejor momento, el jugador de 29 años es el líder indiscutible de un equipo que intenta recuperarse de una serie de temporadas difíciles.
“El liderazgo será más importante que nunca este año, simplemente teniendo en cuenta nuestra plantilla, la edad de nuestra plantilla y las experiencias que he tenido y lo que he visto”, dijo Booker. “Voy a hacer lo que pueda y siempre voy a alzar la voz”.
Booker, quien firmó una extensión de contrato por dos años y 145 millones de dólares durante la temporada baja que lo mantendrá en Phoenix hasta 2030, ya es el máximo anotador en la historia de la franquicia, superando a grandes como Walter Davis, Kevin Johnson, Shawn Marion, Amar’e Stoudemire y Steve Nash.
Ahora está trabajando para llevar a la franquicia de regreso a las Finales de la NBA por primera vez desde 2021. Es un objetivo ambicioso considerando dónde se encuentran los Suns en su reconstrucción actual, pero es optimista de que el núcleo joven del equipo se consolidará rápidamente.
Él ya lo había visto suceder antes.
“Aunque no lo logramos en 2021, pude verlo progresar desde abajo casi hasta arriba”, dijo Booker. “No fue fácil, pero simplemente entendí que es un trabajo duro de todos los días y que empieza ahora mismo”.
Luego añadió: “Tengo asuntos pendientes aquí”.
Phoenix reorganizó su plantilla tras la debacle del año pasado (36-46), despidiendo al entrenador Mike Budenholzer y enviando al 15 veces All-Star Kevin Durant a los Houston Rockets. Los Suns también rescindieron el contrato del tres veces All-Star Bradley Beal, quien juega con los Clippers.
Ahora, Booker está rodeado de un núcleo mucho más joven que incluye a Green, Brooks y Maluach, un pívot de 19 años de 2,18 metros que fue seleccionado con la décima selección general del draft. Los tres jugadores formaron parte del equipo que regresó de los Rockets en el intercambio de Durant.
Green es un joven base prometedor que promedió 20,1 puntos por partido durante cuatro temporadas en Houston tras ser seleccionado en el segundo puesto del draft de 2021. Brooks es conocido por ser un defensor fuerte y un líder emocional, pero también promedió 14 puntos por partido para los Rockets la temporada pasada, con un acierto de casi el 40% en triples.
Los Suns adquirieron al pívot de 2,13 metros Mark Williams , un jugador de 23 años que, estando sano, fue productivo durante sus primeras tres temporadas con los Charlotte Hornets. Phoenix apuesta a que pueda mantenerse en la cancha y convertirse en uno de los mejores pívots del baloncesto.
También hay un puñado de jugadores que permanecieron en el equipo y jugaron bastante la temporada pasada, incluidos Grayson Allen, Royce O’Neale, Ryan Dunn y Oso Ighodaro.
Los Suns ahora están liderados por Ott, de 40 años, quien llega a la franquicia tras pasar más de una década ascendiendo en el mundo de los entrenadores de la NBA. Ha pasado por los Hawks, los Nets, los Lakers y, más recientemente, los Cavaliers, quienes tuvieron el mejor récord de la Conferencia Este de la liga la temporada pasada.
Ott dijo que el profundo compromiso de Booker con la franquicia es un lujo que la mayoría de los equipos no tienen.
"¿Qué suerte tengo?", dijo Ott. "Mi primer año como entrenador jefe, tener a una superestrella, un tipo que ha demostrado su valía en esta liga, un tipo que lo ha logrado en todos los niveles de la NBA, incluso en los Juegos Olímpicos. Creo que lo que ha pasado en el pasado, ya pasó.
“Este es su equipo.”
