La Fórmula 1 abre su temporada en el GP de Australia con muchas preguntas

MELBOURNE, Australia (AP) — Las multitudes se abrieron paso hacia el Albert Park de Melbourne el viernes para presenciar el primer día de prácticas de la Fórmula 1 en el arranque de la temporada 2026. Y en el aire flotaban preguntas. Muchas.

La primera, y más apremiante, en el hito del 40º Gran Premio de Australia era la posible postergación o cancelación de las próximas carreras de la F1 en Oriente Medio, el 12 y el 19 de abril en Bahréin y Arabia Saudí.

Ello se debería a que la guerra en la que están involucrados Estados Unidos, Israel e Irán, ha dificultado los viajes por el cierre de espacios aéreos y ha vuelto peligroso estar en la región. El organismo rector de la F1, la FIA, ya ha postergado la prueba inaugural en Qatar de la principal categoría de autos deportivos,World Endurance Championship, que estaba prevista para celebrarse del 26 al 28 de marzo.

Tanto la FIA como Formula One Management, titular de los derechos comerciales de este deporte, están monitoreando la situación en tiempo real —con foco en la seguridad y el bienestar de todos los involucrados. No obstante, se espera un anuncio pronto.

En el paddock de la F1, sin embargo, donde el rendimiento es el rey, la mayor incógnita es el nuevo orden jerárquico del deporte tras la reconfiguración provocada por el nuevo reglamento técnico, incluida la posición de la nueva escudería emergente estadounidense Cadillac, patrocinada por General Motors y donde correrá el piloto mexicano Sergio “Checo” Pérez.

La F1 entra en una nueva era este año, con cambios sin precedentes tanto en el chasis como en la unidad de potencia, que ahora presenta un reparto de entrega de casi 50:50 entre el motor V6 turbo de 1,6 litros y la energía eléctrica recuperada de los frenos, algo que exige a los pilotos un estilo de conducción nuevo y, a menudo, contraintuitivo.

Leclerc lideró las pruebas de pretemporada

Charles Leclerc de Ferrari fue el más rápido en la última prueba de pretemporada en Bahréin, con poco más de ocho décimas de segundo de ventaja sobre el joven de Mercedes Kimi Antonelli. Pero es el equipo de las Flechas de Plata el que llega a la cita como favorito, con base en una supuesta ventaja de motor que aún no ha utilizado a plena potencia.

Si Mercedes domina, se espera que sea George Russell, y no Antonelli, quien lidere el ataque. El piloto británico suma cinco victorias en su carrera y se ha mostrado relajado.

“El auto está rindiendo como esperábamos. Lo que fue muy importante es ver que la correlación (entre el túnel de viento y la pista) es buena; no hay grandes sustos con el auto”, dijo Russell.

Ferrari, no obstante, también debería ser rápido —y estar en la pelea por su primera victoria en suelo australiano desde 2022— gracias a su ágil monoplaza y a un turbo más pequeño que requiere menos tiempo de carga para entregar rendimiento y salidas fulgurantes.

“Hicimos un gran kilometraje en las pruebas de invierno. Se ha hecho una cantidad increíble de trabajo por parte del equipo en la fábrica, pero también cumpliendo en esas pruebas, y hemos aprendido mucho del año pasado”, dijo el siete veces campeón Lewis Hamilton, revitalizado en la scuderia italiana.

Esperanzas para Piastri, el chico de casa

En Australia, un enorme foco de atención se centra, comprensiblemente, en el ídolo local: Oscar Piastri, de McLaren. Sin duda, Piastri está en la lucha por la redención después de que el título del año pasado se le escapara de las manos y fuera a parar a su compañero Lando Norris.

Una píldora amarga de tragar, dado que el australiano lideró la clasificación del campeonato durante 189 días, desde Arabia Saudí hasta México, pero se quedó sin el título tras una serie de errores, con su fin de semana más duro en el Gran Premio de Azerbaiyán.

Piastri cree que él y Norris comenzarán por detrás de los punteros, pero la presión se mantiene desde los medios locales, que quieren verlo convertirse en el primer australiano en ganar su carrera de casa.

Piastri bromeó: “¡Si tuviera un dólar por cada vez que me preguntan eso, sería unos cuantos dólares más rico!”. Y añadió: “Todo piloto quiere ganar su carrera de casa y conmigo no es diferente”.

Piastri mantuvo vivo el sueño de una victoria en casa después de terminar al frente de la segunda sesión de entrenamientos del viernes, con poco más de dos décimas de segundo de ventaja sobre los dos Mercedes, con Antonelli por delante de Russell.

Hamilton terminó la sesión cuarto, a 0,321 segundos, por delante de Leclerc para completar los cinco primeros. La clasificación será el sábado.

Se espera que el cuarto equipo en la pelea sea Red Bull.

Pero el cuatro veces campeón del mundo Max Verstappen, con su RB22 mostrando una gestión de energía impresionante, sigue sin tener claro en qué lugar quedará dentro del grupo.

“Creo que queremos ser un poco más rápidos y, naturalmente, todo el mundo siempre quiere ser más rápido. Pero por las cosas que creo que aprendimos en Bahréin, al menos no fuimos los más rápidos”, indicó Verstappen.

Aston Martin no se hace ilusiones ni siquiera con terminar la carrera el domingo. Adrian Newey, el gran diseñador de autos de F1 que afronta su primera carrera como director del equipo Aston Martin, dijo el jueves que la unidad de potencia Honda del equipo provoca vibraciones que podrían dañar las manos de los pilotos Fernando Alonso y Lance Stroll.

Solo otra incógnita para la carrera que abre la temporada.