El contrato de cuatro años y US$240 millones de Kyle Tucker con los Dodgers puso fin a una interesante etapa en la agencia libre para el jardinero, ya que Tucker optó por un contrato a corto plazo con un valor anual promedio extremadamente alto y cierta flexibilidad (opciones de rescisión después de las temporadas 2027 y 2028) en lugar de un pacto a largo plazo.
Múltiples informes sugirieron que la única oferta real a largo plazo para Tucker provenía de los Blue Jays, y Jon Heyman, del New York Post, escribe que los términos de la oferta de Toronto eran de US$350 millones a diez años.
Esto se ajusta más a la proyección de 11 años y $400 millones que MLB Trade Rumors predijo para Tucker al comienzo de la temporada baja.
Ese precio, naturalmente, iba a mantener a muchos equipos fuera de la puja desde el principio, pero incluso entre los equipos de mayor tamaño, parecía haber reticencia a darle a Tucker un compromiso a largo plazo, quizás debido a las lesiones que le quitaron tiempo en las últimas dos temporadas y contribuyeron a su mala racha en la segunda mitad de su carrera con los Cubs el año pasado.
Los Mets eran el otro principal pretendiente de Tucker, pero, según informes, Nueva York solo estaba dispuesto a ofrecer un contrato de cuatro años con un límite de US$220 millones, con múltiples opciones de rescisión.
En términos de dólares, los $350 millones habrían empatado como el séptimo contrato más caro en la historia del béisbol, y solo 15 contratos han superado un valor anual promedio de US$35 millones.
Habría sido el contrato más grande de un agente libre en la historia de los Blue Jays, pero no su contrato más grande en total, ya que la extensión de 14 años y US$500 millones del dominicano Vladimir Guerrero Jr., firmada la primavera pasada, se lleva ese título.
Sin embargo, los Jays han hecho ofertas más grandes en el pasado, al hacerle a Shohei Ohtani una oferta similar al pacto de diez años y US$700 millones, con muchas demoras, que la superestrella aceptó de los Dodgers durante la temporada baja 2023-24.
Esta es la cuarta vez en tres temporadas bajas que los Jays han hecho una gran apuesta por un jugador que finalmente firmó con los Dodgers, entre Tucker, Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki.
Dado el papel fundamental que desempeñaron estos tres últimos en el triunfo de Los Ángeles en la Serie Mundial sobre Toronto el otoño pasado, la ausencia de Tucker también le añade un toque de dolor a la fallida búsqueda de los Blue Jays.
Tampoco ayudó que el veterano campocorto Bo Bichette firmara con los Mets un contrato de tres años y US$126 millones, que también incluía dos cláusulas de rescisión, dejando a Toronto sin los dos jugadores de posición que parecían ser sus principales objetivos de la temporada baja.
Dicho esto, la contratación de Kazuma Okamoto llenó un vacío en el infield de los Blue Jays y generó especulaciones de que fichar a Tucker para los jardines era más prioritario para los Jays que reunirse con Bichette. Además, Toronto tuvo años para negociar extensiones de contrato a largo plazo con Bichette cuando estaba bajo el control del equipo, y la adquisición de Andrés Giménez de los Guardianes el invierno pasado pareció indicar que los Jays se preparaban para una era post-Bichette en el campocorto.
Si Tucker hubiera aceptado la oferta de los Blue Jays, se habría unido a Guerrero como la piedra angular de la alineación del equipo para la próxima década. También habría consolidado un outfield de los Jays que tiene a George Springer y Daulton Varsho programados para llegar a la agencia libre el próximo invierno, a pesar de que Springer trabajó principalmente como bateador designado en 2025.
Los Jays ciertamente esperan que Anthony Santander (su mayor contratación de la temporada baja pasada) pueda recuperarse de lo que fue esencialmente una campaña perdida de 2025, y la contratación de Okamoto probablemente significa que la estrella emergente Addison Barger puede ser utilizado más como jardinero derecho que como tercera base.
Por ahora, el outfield regular de Toronto se ve bastante similar a su plan para 2025: Varsho en el jardín central, Springer y Santander quizás dividiendo su tiempo entre el bateador designado y una esquina, y una combinación de Barger, Nathan Lukes y Davis Schneider, todos con tiempo en la otra esquina. Se espera que Barger juegue algo de tercera base y Schneider puede jugar en segunda, lo que ayudará aún más a la capacidad del mánager John Schneider para encontrar turnos al bate para todos.
Por supuesto, también es posible que los Blue Jays refuercen su outfield con otra cara nueva. Cody Bellinger ha estado en la mira de los Jays tanto este invierno como en temporadas bajas anteriores, y, según informes, busca un contrato a más largo plazo que el de cinco años, de unos US$155 millones, que los Yankees aparentemente han puesto sobre la mesa. Los Mets también han sido vinculados al mercado de Bellinger, aunque eso podría cambiar ahora que los Amazins han apostado por Bichette.
La disposición de los Jays a ofrecerle a Tucker 10 años obviamente no significa que fácilmente le ofrecerán a Bellinger algo más allá de cinco años, pero Toronto ha sido tan agresivo en la agencia libre que no sería una sorpresa si el equipo optara por el mejor jardinero que queda en el mercado abierto.
La llegada de Tucker habría sido otro golpe en lo que ya ha sido una temporada baja costosa en Toronto. El contrato de siete años y US$210 millones de Dylan Cease es el mayor acuerdo de agente libre en la historia de la franquicia, y los Jays también han invertido fuertemente en Okamoto (cuatro años/US$60 millones), Tyler Rogers (tres años/US$37 millones) y Cody Ponce (tres años/US$30 millones).
La nómina de los Blue Jays ya se ha disparado a niveles récord, con la proyección de RosterResource de una cifra de impuesto de lujo de US$310.5 millones que ya coloca a los Jays por encima de la línea de penalización máxima de US$304 millones.
Esto conlleva un recargo del 90% para los Jays como penalización por su segundo año consecutivo como contribuyentes, por lo que el AAV de US$35 millones de Tucker para 2026 habría supuesto un gran impacto fiscal de US$31.5 millones.
Si bien la gerencia está claramente dispuesta a invertir en pos de un campeonato, cabe preguntarse si Tucker (o Bichette) representaron una circunstancia especial, y los Jays no están dispuestos a gastar tanto por Bellinger ni por ningún otro agente libre destacado que quede. Toronto podría buscar agentes libres más económicos o recurrir al mercado de canjes para cubrir cualquier otra deficiencia en su plantilla.
