Kawhi Leonard lleva a los Clippers a una victoria sobre los Nuggets para empatar la serie 1-1

Kawhi Leonard anotó 39 puntos, 15 de 19 tiros de campo y Los Angeles Clippers igualaron su serie de primera ronda de los playoffs contra los Nuggets con una victoria de 105-102 en Denver el lunes por la noche.

«Parece que no ha fallado ni un tiro», dijo James Harden. «Su capacidad para encestar es de élite».

Menos mal, porque sus compañeros de equipo combinaron 26 de 66 para un porcentaje de efectividad del 39%.

«Acerté tiros esta noche», dijo Leonard. «Sigo jugando, intento mantenerme concentrado, sin importar si acierto o fallo tiros».

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Y los Clippers, quintos preclasificados, necesitaron cada pizca de su brillantez para arrebatarle la ventaja de local en la serie a los Nuggets, cuartos preclasificados.

«Para esto vive Kawhi: recuperarse para los playoffs», dijo el entrenador de los Clippers, Tyronn Lue. «Sabemos que si tenemos a un Kawhi sano, podemos ganar cualquier serie».

Después de aparecer en solo dos juegos de playoffs en los últimos dos años, el dos veces MVP de las Finales de 33 años está saludable y luce como antes después de perderse los primeros 34 juegos de la temporada debido a problemas persistentes con sus rodillas reparadas quirúrgicamente.

«Estoy contento de poder moverme, ya sabes, de salir del partido sintiéndome bien», dijo Leonard. «Me senté a ver estos partidos de playoffs los últimos dos años, así que sí, estar en primera línea se siente bien».

Christian Braun acertó un triple a 6 segundos del final y Nikola Jokic, que registró su 19º triple-doble en playoffs, tomó el rebote pero también falló un triple a 1 segundo del final.

La serie se traslada a Los Ángeles para el tercer juego el jueves por la noche.

Los Clippers, que perdieron el primer juego en tiempo extra, no han perdido juegos consecutivos desde el 2 al 4 de marzo, una racha de 23 juegos, y le dieron a David Adelman su primera derrota en cinco juegos desde que reemplazó a Michael Malone en un movimiento sorprendente en la víspera de los playoffs.

Jokic, apenas el tercer jugador en promediar un triple-doble en una temporada , tuvo 26 puntos, 12 rebotes y 10 asistencias y Jamal Murray agregó 23 puntos para los Nuggets, que también recibieron un juego de recuperación de Michael Porter Jr. (15 puntos y 15 rebotes) después de su actuación de 3 puntos en el Juego 1.

No fue suficiente contra Leonard, que anotó 21 puntos en el descanso, incluido un triple sobre la bocina del medio tiempo que rompió el empate a 52.

«Hay que reconocerle que estuvo increíble esta noche», dijo Adelman.

“Llegó justo a su sitio”, dijo Murray. “E incluso cuando estábamos ahí, metió algunos tiros difíciles. Tuvo una gran noche. Arrancó y fue difícil de parar”.

Leonard también tuvo un robo clave de un pase de Jokic cuando quedaban 37 segundos de juego, pero Harden falló en el otro extremo y Braun tomó el rebote defensivo cuando quedaban 11 segundos.

Los Nuggets perdieron 20 balones, la misma cantidad que los Clippers en el primer partido, y fallaron ocho tiros libres. «Eso fue fatal», dijo Adelman.

Jokic tuvo siete pérdidas de balón, algo inusual en él, y falló 4 de 10 tiros libres.

Porter se torció el hombro izquierdo en los minutos finales al perder el balón y caer al suelo, con Kris Dunn rodando sobre él en la pelea. Porter hizo una mueca mientras se vestía después y dijo que esperaba que su tiro en Los Ángeles no se viera afectado, ya que se trataba de su hombro izquierdo.