Tampa Bay.-Cuando Junior Caminero se presentó a los entrenamientos primaverales, la expectativa era inevitable.
El dominicano había sido el mejor prospecto de MLB durante un tiempo en su temporada de novato, luego se convirtió en héroe al darle el triunfo al Escogido con un jonrón decisivo por encima del paredón de los 411 del estadio Quisqueya, una sensación viral –y su prolongada y alegre vuelta por las bases.
Nadie menos que su compatriota Albert Pujols, su mánager en la Lidom, le dijo a periodistas dominicanos que el antesalista era “un futuro miembro del Salón de la Fama”. No son palabras comunes para un jugador que, en ese momento, tenía apenas 21 años y 50 juegos de experiencia en las Mayores.
De alguna forma, Caminero no ha defraudado. Ha superado las expectativas de los Rays y hasta las suyas propias, consolidándose como una verdadera estrella en su primera temporada completa. Luego de conectar su 45to. jonrón el viernes se acercó al récord de más vuelacercas en una temporada para la franquicia, en poder de su compatriota Carlos Peña. “Si no lo logro este año, esta es apenas mi primera temporada completa, así que llegará. Sé que soy capaz de dar 50, 60”, dijo Caminero.
“Si no es este año, Dios mediante, tendré más temporadas por delante, y en una de esas lo voy a conseguir”. Haya récord o no, esta temporada ya ha sido especial para Caminero.
Empezó el año con la meta de dar 30 cuadrangulares, y llegará al último juego con línea ofensiva de .264/.311/.535, 28 dobles, 110 carreras impulsadas, 4.4 de WAR y sus 45 vuelacercas, además de una convocatoria al Juego de Estrellas y un segundo lugar en el Festival de Jonrones.
En la Liga Americana, sólo los candidatos al JMV Cal Raleigh y Aaron Judge han conectado más jonrones, y sólo cuatro jugadores (Raleigh, Judge, Riley Greene y Vinnie Pasquantino) han impulsado más carreras.
Caminero es apenas el quinto jugador en la historia de MLB que conecta 45 cuadrangulares en una temporada antes de cumplir 23 años, uniéndose al dominicano Vladimir Guerrero Jr., Johnny Bench, Eddie Mathews y Joe DiMaggio.
Fuera de serie
— Soberbio
El más asombrado con la actuación de Caminero fue su dirigente. “Ha superado, sin duda, mis expectativas. Estoy orgulloso de él. Me alegra por él”, dijo el mánager Kevin Cash. “Y está tan enfocado y motivado por seguir mejorando”.
