Cuando Junior Caminero se presentó a los entrenamientos primaverales, tenía un objetivo ambicioso: conectar 30 jonrones en su primera temporada completa. Lo que quizá no imaginaba es que terminaría haciendo historia con una campaña que lo coloca entre los mejores jóvenes de todos los tiempos en las Grandes Ligas.
El toletero dominicano disparó su cuadrangular número 40 el martes por la noche en el George M. Steinbrenner Field, convirtiéndose en apenas el segundo jugador en la historia de los Rays en alcanzar esa cifra. Pero su noche no terminó ahí: un doblete de dos carreras en la séptima entrada no solo rompió el empate ante los Marineros, sino que también le permitió alcanzar las 100 carreras impulsadas en la temporada.
Gracias a su actuación, los Rays vencieron 6-5 a Seattle, lograron su quinta victoria consecutiva y regresaron a la marca de .500 (69-69) por primera vez desde el 29 de julio. Además, se colocaron a solo 3.5 juegos del último comodín de la Liga Americana.
A sus 22 años recién cumplidos (5 de julio), Caminero no solo está cumpliendo su promesa como exprospecto estelar, sino que está destrozando las expectativas.
“El trabajo duro está dando frutos. Ustedes están viendo los resultados”, declaró Caminero tras el juego. “Más cosas buenas van a pasar en mi carrera. Lo sé, y agradezco a Dios por la oportunidad”.
Caminero forma ahora parte de un club de élite. Según Elias Sports Bureau, es el cuarto jugador más joven en la historia de MLB con al menos 40 jonrones en una temporada, solo detrás de Mel Ott (1929), Ronald Acuña Jr. (2019) y Eddie Mathews (1953).
- Su cuadrangular 40, conectado en el sexto inning ante Bryan Woo, empató el encuentro con una joya de 390 pies y 105.2 mph de salida, según Statcast.
- Caminero celebró el histórico batazo levantando cuatro dedos mientras recorría las bases, sabiendo lo que significaba.
- En la séptima, su doble de dos carreras frente al zurdo Gabe Speier rompió el empate 4-4 y fue decisivo para la victoria.
- Caminero es el primer jugador de los Rays con 100 impulsadas desde Austin Meadows (2021).
- Solo cinco bateadores tienen más jonrones que él esta temporada: Cal Raleigh, Kyle Schwarber, Shohei Ohtani, Aaron Judge y Eugenio Suárez.
- Se encuentra a solo 6 jonrones de empatar el récord de franquicia de Carlos Peña (46 en 2007).
La pelota de su cuadrangular 40 no se irá a una vitrina ni a una subasta. Caminero ya sabe exactamente a quién se la entregará: su futura hija, Valentina, a quien espera junto a su esposa, Francesca.
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