Jugadores internacionales siguen adueñándose de la NBA

El argumento a favor de Shai Gilgeous-Alexander era simple. Es el mejor jugador de un equipo del Oklahoma City Thunder que tuvo el mejor récord esta temporada y estableció un récord de la liga en margen de victoria. Por si fuera poco, también ganó el título de máximo anotador.

Este es un año de MVP.

Gilgeous-Alexander fue anunciado el miércoles como el Jugador Más Valioso de la NBA, su primera vez ganando el premio. Ya son siete años consecutivos sin que un jugador nacido fuera de Estados Unidos gane el MVP, extendiendo la racha más larga en la historia de la liga.

“Te esfuerzas mucho durante toda la temporada para no pensar en ello y solo preocuparte por jugar al baloncesto, mejorar y ganar partidos”, dijo Gilgeous-Alexander en TNT cuando se dieron a conocer los resultados. “Pero como competidor y como un niño que sueña con el baloncesto, siempre está presente en tu mente”.

Al final, la contienda fue entre dos candidatos. Gilgeous-Alexander obtuvo 71 votos para el primer puesto y 29 para el segundo; Nikola Jokic, de Denver, obtuvo los otros 29 votos para el primer puesto y los 71 restantes para el segundo.

Giannis Antetokounmpo de Milwaukee fue tercero, obteniendo 88 de los 100 votos posibles para el tercer lugar.

Gilgeous-Alexander, la undécima selección del draft de 2018, promedió 32.7 puntos, 6.4 asistencias y cinco rebotes por partido esta temporada, lo que llevó al Thunder a un récord de 68-14. El Thunder superó a los equipos por 12.9 puntos por partido, la mayor diferencia en la historia de la liga.

Se convierte en el segundo canadiense en ganar el MVP; Steve Nash lo ganó dos veces.

«Su valor reside en su confianza», dijo Kenrich Williams, de Oklahoma City, sobre Gilgeous-Alexander, su compañero en los Thunder durante las últimas cinco temporadas. «La confianza que tiene en sí mismo y la confianza que infunde en todos sus compañeros, incluyendo a los entrenadores».

Jokic, ganador de tres de los últimos cuatro premios al Jugador Más Valioso (MVP), quedó en segundo lugar, a pesar de una temporada memorable. Promedió 29,6 puntos, 12,7 rebotes y 10,2 asistencias por partido, siendo el primer pívot en promediar un triple-doble y el primer jugador desde que se registraron todas esas estadísticas en terminar entre los tres primeros de la NBA en las tres categorías.

Fue la sexta ocasión en que un jugador terminaba una temporada promediando un triple-doble: al menos 10 puntos, 10 asistencias y 10 rebotes por partido. Russell Westbrook lo hizo cuatro veces y Oscar Robertson una, pero solo una de esas temporadas de triple-doble resultó en un MVP.

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«Es un jugador especial», dijo Jokic sobre Gilgeous-Alexander a principios de esta semana, cuando el Thunder eliminó a los Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste. «Su selección de tiros, su capacidad de tiro… siempre está ahí. Es un jugador especial».

Antetokounmpo, quien promedió 30.4 puntos, 11.9 rebotes y 6.5 asistencias por partido, fue tercero. Inició esta racha de jugadores internacionales que ganaron el MVP; Antetokounmpo, de ascendencia griega y nigeriana, lo ganó en 2019 y 2020.

Jokic, serbio, ganó en 2021, 2022 y 2024. Y Joel Embiid, de Filadelfia, que nació en Camerún pero luego se convirtió en ciudadano estadounidense, ganó el premio en 2023.

Ahora, es Gilgeous-Alexander, originario de Ontario, donde reina el hockey, quien porta el título de MVP. Quedó quinto en la votación hace dos años, segundo detrás de Jokic el año pasado, y esta temporada aprovechó la cercanía del premio como motivación.

“Hay votantes todos los años. Eso nunca cambiará”, dijo Gilgeous-Alexander. “Y el año pasado, solo significó que más gente pensó que no debería haber ganado de la que debería haber ganado. Este año quise cambiar la narrativa y darle la vuelta. Creo que lo hice bien”.

Jayson Tatum, de Boston, fue cuarto, Donovan Mitchell, de Cleveland, quinto, y LeBron James, de Los Ángeles Lakers, sexto, la vigésima vez en sus 22 años de carrera que recibió algunos votos para el MVP.

Cade Cunningham, de Detroit, y Anthony Edwards, de Minnesota, empataron en el séptimo lugar, Stephen Curry, de Golden State, fue noveno y tres jugadores (Jalen Brunson, de Nueva York, James Harden, de Los Angeles Clippers, y Evan Mobley, de Cleveland) empataron en el décimo lugar.

El premio MVP, como la mayoría de los otros honores de la NBA, fue votado por un panel global de 100 escritores y locutores que cubren la liga y emiten sus votos poco antes del inicio de los playoffs.

Los otros premios que fueron parte de ese proceso de votación y que ya fueron revelados: Kenny Atkinson de Cleveland ganó el premio al entrenador del año , Dyson Daniels de Atlanta ganó el premio al jugador de mayor mejora , Stephon Castle de San Antonio ganó el premio al novato del año , Evan Mobley de Cleveland ganó el premio al jugador defensivo del año , Jalen Brunson de Nueva York ganó el premio al jugador decisivo del año y Payton Pritchard de Boston ganó el premio al sexto hombre del año.

Otros premios anunciados por la liga desde el final de la temporada regular: Stephen Curry de Golden State ganó el premio al compañero de equipo del año de Twyman-Stokes , su compañero de equipo de los Warriors Draymond Green ganó el premio al esfuerzo , Sam Presti de Oklahoma City ganó el premio al ejecutivo del año y Jrue Holiday de Boston ganó el premio a la deportividad por segunda vez en su carrera, así como el premio a la justicia social de la liga .