La estrella de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, dijo que ponerse la camiseta del equipo de Estados Unidos el lunes tenía un significado especial, especialmente considerando el conflicto que se desata en Medio Oriente después de los ataques conjuntos de Estados Unidos e Israel contra Irán que comenzaron hace tres días.
El tres veces MVP de la Liga Americana es el capitán de Estados Unidos de cara al Clásico Mundial de Béisbol, que se desarrollará del jueves al 17 de marzo.
Los estadounidenses jugarán su primer partido contra Brasil el viernes en Houston.
“Están sucediendo muchas cosas locas en el mundo ahora mismo”, dijo Judge después del entrenamiento del equipo el lunes. “Cada día me siento bendecido por tener la oportunidad de venir aquí, jugar el deporte que amo, tener a mi familia a mi lado y estar con estos grandes chicos”.
El jardinero de 33 años dijo que se dirigió al equipo durante una reunión y le dijo al grupo repleto de estrellas que aprovechara la oportunidad y se conocieran.
Judge añadió que ser capitán del equipo estadounidense es uno de los mayores honores de su carrera. Si bien varios otros miembros del equipo han jugado para Estados Unidos en eventos anteriores del WBC u otras competiciones internacionales, esta es la primera experiencia del siete veces All-Star.
“Le di la vuelta a la camiseta y miré la parte delantera donde decía EE. UU., y me impactó profundamente”, dijo. “Empecé a pensar en… algunos de nosotros probablemente tenemos familiares o conocidos que sirvieron en el ejército.
“Eso fue lo primero que pensé: hay personas que lo han sacrificado todo por este país para permitirme tener a mi esposa y a mi hija a salvo en casa y tener la oportunidad de venir aquí y jugar a un juego de niños”.
Este será el sexto torneo del CMB, desde la edición inaugural en 2006. Japón ha ganado tres veces, en 2006, 2009 y, más recientemente, en 2023, cuando Shohei Ohtani ponchó memorablemente a la estrella estadounidense Mike Trout para el último out.
República Dominicana ganó en 2013 y Estados Unidos obtuvo su único título en 2017 .
El evento de este año, con 20 equipos, comienza el jueves con cuatro grupos de cinco equipos que jugarán en Houston, Miami, Tokio y San Juan, Puerto Rico. Estados Unidos estará en Houston y jugará cuatro partidos durante cinco días en el Grupo B contra México, Italia, Gran Bretaña y Brasil.
Los dos mejores equipos de cada grupo avanzarán a cuartos de final, cuando el torneo adopte un formato de eliminación directa. Houston y Miami albergarán dos partidos cada uno en la ronda de cuartos de final, y las semifinales y la final se jugarán en Miami.
Estados Unidos tiene dos juegos de exhibición en Arizona contra los Gigantes de San Francisco el martes y los Rockies de Colorado el miércoles antes de viajar a Houston para el primer partido el viernes.
Los estadounidenses tienen un cuerpo de lanzadores joven y talentoso que incluye a los dos ganadores del premio Cy Young del año pasado: Tarik Skubal y Paul Skenes.
Skenes jugó sus dos primeras temporadas en la universidad para la Academia de la Fuerza Aérea antes de transferirse a LSU.
El mánager estadounidense Mark DeRosa dijo que había preparado una gran propuesta de reclutamiento para que Skenes se uniera al plantel el año pasado, pero terminó siendo una conversación fácil y corta.
“Dijo: 'Quiero hacer esto por cada militar que protege nuestra libertad’”, dijo DeRosa. “Al final, eso es todo lo que hay que decir. Representar a tu país es algo muy especial. Nos lo tomamos muy en serio. Queremos disfrutar del deporte y divertirnos, pero sin duda entendemos la responsabilidad que conlleva”.
El relevista estadounidense Griffin Jax también jugó tres temporadas para la Fuerza Aérea.
Entre los otros miembros del cuerpo de lanzadores se encuentran el caballo de batalla de los Gigantes, Logan Webb, el relevista lanzallamas de los Padres, Mason Miller, y el veterano zurdo Clayton Kershaw, quien se retiró de las Grandes Ligas de Béisbol después de una brillante carrera de 18 años con los Dodgers de Los Ángeles después de la victoria en la Serie Mundial del año pasado, pero que regresa para un Clásico Mundial más.
Skubal ya ha dicho que sólo jugará una vez para el equipo de EE. UU. antes de regresar a los Tigres de Detroit para el resto del entrenamiento de primavera.
La posible alineación titular debería tener mucho poder, con los veteranos toleteros Bryce Harper, Judge y Kyle Schwarber a la cabeza. También hay juventud y velocidad con el jardinero central Pete Crow-Armstrong y el campocorto Bobby Witt Jr. en la plantilla.
DeRosa regresa como mánager después de llevar a Estados Unidos a un segundo lugar en 2023. El entrenador de lanzadores es el ex zurdo de los Yankees Andy Pettitte, los entrenadores de bateo son Matt Holliday y Sean Casey, y el entrenador de banca es Michael Young.
