Nueva York.-Ja Morant y Anthony Edwards devuelven la NBA a su modo diversión extrema. Corren, saltan, vuelan. Cada travesía a tierra de gigantes es poesía en movimiento. Conforman, a su manera, una nueva rivalidad hecha de reels, stories y posteos en Instagram.
No son los más altos, tampoco los tiradores más adiestrados, ni siquiera son -al menos por ahora- los mejores jugadores de la liga.
Sin embargo, son los favoritos de las nuevas oleadas de fanáticos. Porque hacen cosas que los demás no pueden. Porque provocan suspiros en cada una de sus incursiones a la pintura. Porque son, a su manera, los dos jugadores más espectaculares de toda la NBA. Ja Morant (#12), de los Memphis Grizzlies, y Anthony Edwards, de los Minnesota Timberwolves. ¿Puede, entonces, abrazarse la ilusión que significan ambos con la gloria de conquistar un campeonato?
Futuro les pertenece
La liga empieza a despedir una era con cracks que son y serán inolvidables. Pasada la belle epoque de LeBron James, Stephen Curry y Kevin Durant, son los Morant y Edwards los que tendrán que mantener encendida la llama del basquetbol estadounidense.
En la NBA y en los torneos internacionales. Porque el traspaso de mando ya no es entre hombres de un mismo país. Porque la NBA (National Basketball Association) ya le dio paso a la WBA (World Basketball Association). Los mejores vienen de distintos lugares del planeta tierra. Véase Nikola Jokic, Giannis Antetokounmpo, Luka Doncic y Shai Gilgeous-Alexander.
Son muy parecidos
Por cómo juegan y por los desafíos de liderazgo que acarrean. Tanto los Memphis Grizzlies (17-8) como los Minnesota Timberwolves (12-11) comparten el factor común de no haber ganado jamás un título NBA.
Tanto Ja (25 años) como Anthony (23) fueron comparados con el mismísimo Michael Jordan por su estilo de juego agresivo, desafiante, con piernas de elástico para quebrar defensas.
Pero el punto que surge para hacer una comparación más seria tiene que ver con la mentalidad: ¿Acaso alguno de los dos tiene la suficiente personalidad para guiar a su tropa al triunfo? Ese es el gran interrogante que merece respuesta.
La temporada pasada, Morant jugó sólo nueve partidos. Primero, tuvo una suspensión de 25 encuentros por problemas de conducta fuera de la cancha y luego una lesión en el hombro que lo marginó del resto de la temporada. Sin él, Memphis literalmente desapareció del mapa.
Tras la redención
Su desafío, entonces, es la redención. De su equipo como grupo y de él como atleta de élite: concentrarse en el juego y volver a creer para conducir a los Grizzlies a los primeros planos del Oeste, algo que está ocurriendo porque figura segundo en la difícil Conferencia Oeste.
La meta de Edwards es distinta: tras la salida de Karl Anthony-Towns necesita convertirse en el sheriff de su propio equipo.
