Florida.— Un inversor en bitcoin que adquirió un vuelo de SpaceX para él y tres exploradores polares despegó el lunes por la noche en el primer viaje en cohete que lleva personas sobre los polos Norte y Sur de la Tierra.
Chun Wang, un empresario nacido en China, se lanzó a la órbita desde el Centro Espacial Kennedy de la NASA.
El cohete Falcon de SpaceX se dirigió hacia el sur sobre el Atlántico, poniendo a los turistas espaciales en un camino nunca antes recorrido en 64 años de vuelos espaciales humanos.
Wang no dirá cuánto le pagó a SpaceX del multimillonario Elon Musk por la aventura polar de tres días y medio.
La primera etapa de su vuelo —de Florida al Polo Sur— tomó apenas media hora. Desde la altitud objetivo de unos 440 kilómetros (270 millas), su cápsula totalmente automatizada circundará el globo en aproximadamente una hora y media, lo que incluye 46 minutos para volar de polo a polo.
“Disfruten de las vistas de los polos. Envíennos algunas fotos”, transmitió el Control de Lanzamiento de SpaceX una vez que la cápsula alcanzó la órbita.
Wang ya ha visitado las regiones polares en persona y quiere verlas desde el espacio. El viaje también se trata de “desafiar los límites, compartir conocimiento”, expresó antes del vuelo.
Ahora ciudadano de Malta, lleva consigo a tres invitados: la cineasta noruega Jannicke Mikkelsen, la investigadora alemana en robótica Rabea Rogge, y el guía polar australiano Eric Philips.
Mikkelsen, la primera noruega en ir al espacio, ha volado sobre los polos antes, pero a una altitud mucho menor. Formó parte de la misión récord de 2019 que circunnavegó el globo a través de los polos en un jet Gulfstream para conmemorar el 50mo aniversario del alunizaje de Neil Armstrong y Buzz Aldrin.
La tripulación planea efectuar dos docenas de experimentos —incluido el tomar las primeras radiografías humanas en el espacio— y lleva más cámaras de lo habitual para documentar su viaje, de nombre Fram2, en honor al barco de investigación polar noruego de hace más de un siglo.
Hasta ahora, ningún viajero espacial se había aventurado más allá de los 65 grados de latitud norte y sur, un poco por debajo del Círculo Polar Ártico y el Antártico.
La primera mujer en el espacio, Valentina Tereshkova de la Unión Soviética, estableció esa marca en 1963. Yuri Gagarin, el primer hombre en el espacio, y otros cosmonautas pioneros llegaron casi tan cerca, al igual que astronautas del transbordador de la NASA en 1990.
