El gol tardío de Mikel Merino lleva a España a cuartos de final y pone fin a la carrera mundial de Cristiano Ronaldo
- España avanzó a cuartos de final por primera vez desde que ganó su único título mundial en 2010. La Roja jugará contra Estados Unidos o Bélgica el viernes en Inglewood, California.
ARLINGTON, Texas (AP) — Mikel Merino marcó en el primer minuto del tiempo añadido de la segunda parte, y España venció a Portugal 1-0 el lunes, poniendo fin a la carrera mundial de la superestrella Cristiano Ronaldo.
Merino acababa de caer y se pidió falta. Mientras Bernardo Silva de Portugal discutía, Merino devolvió el balón, corrió hacia la portería y superó fácilmente al portero Diogo Costa tras recibir un pase de Ferran Torres.
España avanzó a cuartos de final por primera vez desde que ganó su único título mundial en 2010. La Roja jugará contra Estados Unidos o Bélgica el viernes en Inglewood, California.
Ronaldo intentaba llevar a Portugal a cuartos de final por segunda vez consecutiva por primera vez. En cambio, la carrera en el escenario más grande del fútbol ha terminado para el líder histórico en goles internacionales (146) y apariciones (233).
Merino no entró hasta el minuto 85, y su jugada de cabeza mostró parte de la versatilidad que ayudó al Arsenal a ganar su primer título de la Premier League en más de 20 años esta primavera. Había dudado en formar parte de la selección española debido a lesiones que también afectaron su temporada en la Premier League.
El último encuentro entre rivales de la Península Ibérica, que jugó por primera vez en un amistoso en Madrid hace 105 años, fue un contraste notable con su partido más reciente en un Mundial.
Hace ocho años Ronaldo logró su único hat-trick en un Mundial en un empate 3-3 contra España en el debut de la fase de grupos considerado uno de los mejores encuentros del torneo.
La superestrella de 41 años marcó tres goles en este torneo, pero no tuvo muchas ocasiones ante el español Unai Simón, que amplió su récord mundial a 609 minutos sin encajar ningún gol. España se convirtió en el primer equipo en lograr seis partidos consecutivos sin encajar gol en el Mundial.
La mejor ocasión fue un buen despeje hacia atrás de Ronaldo en el minuto 37, cuando un cabezazo de Joao Félix rebotó en el hombro izquierdo de Simón y se elevó hacia Ronaldo. Desvió el balón con el pie derecho, pero fue lo suficientemente suave como para darle tiempo a Simón de recuperarse y hacer una captura en salto.
Portugal presionó desesperadamente para empatar en los últimos ocho minutos del tiempo añadido. Silva remató de cabeza y se fue por encima de la portería.
La lucha defensiva llegó a dos días de cumplir un año desde que Portugal venciera a España en una emocionante final de la UEFA Nations League que se decidió en penaltis tras un empate 2-2.
El otro encuentro en el Mundial fue la victoria de España por 1-0 — también en octavos de final — cuando La Roja ganó el título en Sudáfrica.
