FILADELFIA (AP) — Orion Kerkering envió por correo aéreo un tiro en la noche de Los Ángeles que no solo terminó inimaginablemente con la temporada de los Filis, sino que casi puso fin a la racha del núcleo de un roster que sufrió durante cuatro postemporadas consecutivas sin un título de Serie Mundial.
El campeón de jonrones y carreras impulsadas de la Liga Nacional Kyle Schwarber, el receptor veterano J.T. Realmuto y el incondicional de la rotación Ranger Suárez son agentes libres. El jardinero Harrison Bader, quien elevó su valor con una dinamita dos meses con los Filis, tiene una opción mutua que seguramente rechazará.
¿Y qué pasa con el manager Rob Thomson? Thomson ha guiado a los Filis a través de cuatro puestos de playoffs en sus cuatro temporadas a cargo. Los llevó a la Serie Mundial de 2022 (donde perdieron ante Houston) y los Filis acaban de ganar su segundo título consecutivo del Este de la Liga Nacional.
El anillo es la cosa y los Filis volvieron a quedarse cortos de ganar su primer campeonato desde 2008. Ese fracaso podría pesar mucho en el socio gerente John Middleton y el presidente del equipo, Dave Dombrowski, para traer de vuelta a Thomson para una quinta temporada o comenzar de nuevo con un nuevo manager y un cambio de imagen en la lista después de años de esencialmente ejecutarlo con el mismo núcleo.
Los Filis podrían perder piezas valiosas por algo más que la agencia libre en la temporada baja.
¿Qué harán con el jardinero derecho Nick Castellanos, a quien le queda un año en el contrato de cinco años y $100 millones firmado antes de la temporada 2022, quien parecía descontento y citó problemas personales con Thomson después de perder su puesto titular al final de la temporada?
José Alvarado tiene una opción del club para 2026, pero ¿están los Filis realmente interesados en mantener al relevista zurdo que cumplió una suspensión de 80 juegos y quedó fuera de la lista de postemporada por violar la política de drogas para mejorar el rendimiento del béisbol?
La verdadera pregunta que ha perseguido a los Filis en cada uno de los últimos tres años de playoffs es esta: ¿Cómo los Filis, con una nómina de $291.7 millones, salen del mismo patrón de octubre de bates fríos de sus jugadores más caros que los condenó nuevamente contra los Dodgers?
El tiro errante de Kerkering fue solo la última palada de tierra en un hoyo de playoffs cavado profundamente por un colapso en el plato de Schwarber, Bryce Harper y Trea Turner. Harper y Turner no se irán a ninguna parte y los mejores prospectos de ligas menores como el lanzador abridor Andrew Painter, el jardinero Justin Crawford y el jugador de cuadro Aidan Miller están a punto de unirse a las Grandes Ligas.
Entonces, ¿qué sigue?
¿Thomson tendrá otra temporada?
Thomson, de 62 años, está en la lista corta de los mejores gerentes en la historia de la franquicia. Fuera de Castellanos, Thomson es generalmente muy querido y muy apreciado dentro de la casa club. Su toma de decisiones tuvo algunos hits, como el combo de pitcheo Aaron Nola-Suárez en el Juego 3, y fallos, un Bryson Stott que mató el rally en la novena entrada del Juego 2, en la Serie Divisional de la Liga Nacional. Tiene marca de 346-251 (.580) en la temporada regular y ese tipo de récord generalmente no hace que los gerentes sean despedidos.
Bajando por la escalera de la postemporada: perdiendo en la Serie Mundial de 2022; la Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 2023 y dos derrotas consecutivas en la SDLN) genera cierta preocupación sobre la seguridad laboral de Thomson.
"Está fuera de mi control", dijo Thomson. "Ni siquiera estoy pensando en eso. Tengo 60 personas allí que tienen el corazón roto en este momento. Así que estoy pensando en eso más que en mi trabajo en este momento".
Harper, a quien le quedan seis años en su contrato de 13 años y $330 millones, y Turner se quedaron perplejos para que Thomson regresara.
Sí, a ambos les gusta el afable canadiense. Sin embargo, hay un tinte de culpa de que sus caídas en la postemporada son la mayor parte de la razón por la que los Filis están en casa con las manos vacías en octubre.
Turner se fue de 17-4 sin jonrones y tres carreras impulsadas en la SDLN, mientras que Schwarber se fue de 16-3 (con dos jonrones en el Juego 3) y Harper se fue de 15-3 sin jonrones ni carreras impulsadas. Si se descarta el arrebato ofensivo del Juego 3, Turner-Schwarber-Harper se fue de 35-3 combinados en la serie. Castellanos, Stott y el jardinero Max Kepler batearon por debajo de .200 en la serie.
"Amo a Topper, hombre. Ha hecho un gran trabajo para nosotros", dijo Harper. "Esa es una pregunta de Dombrowski. Pero obviamente, nos encanta Topper aquí. Ha sido genial para nosotros".
Thomson está firmado hasta la próxima temporada. Pero siempre hay un chivo expiatorio y es posible que los Filis se separen del entrenador de bateo Kevin Long.
¿Deberían quedarse o deberían irse?
Schwarber se ha convertido en el corazón del clubhouse y casi ha superado a Harper como la cara de la franquicia durante sus cuatro temporadas tremendamente exitosas.
Va a tener muchos años y mucho dinero, mucho dinero, en el mercado abierto. Bateó 46, 47, 38 y 56 jonrones, el máximo de su carrera, esta temporada. Schwarber cumple 33 años antes de la próxima temporada y los Filis no pueden estar seguros de que su poder se mantenga en un posible contrato a largo plazo.
Pero, ¿pueden permitirse los golpes de poder y popularidad a corto plazo si lo dejan ir?
Schwarber luchó contra las lágrimas después de la derrota en el Juego 4 mientras reflexionaba no solo sobre el final de la temporada, sino también sobre su decisión crucial de temporada baja.
"Simplemente haces muchas relaciones diferentes en el clubhouse", dijo Schwarber. "No sabes cómo va a funcionar. Simplemente haces tantas relaciones personales con estos muchachos … Se convierten en familia. Nunca se sabe. Todos estos muchachos saben lo que siento por ellos. Esta es una organización de primer nivel y mucha gente debería tener mucha suerte de que, primero, estés jugando para un equipo que trata de ganar todos los años y tienes una base de fanáticos que se preocupa y una propiedad que se preocupa".
Realmuto se enfureció con los reporteros en Los Ángeles que le preguntaron sobre su futuro, diciendo: "No estoy aquí para hablar sobre la agencia libre, amigo. No hagas esa pregunta en este momento".
Castellanos dijo que atendería una lesión en la rodilla izquierda sufrida en julio antes de tomar decisiones sobre su futuro.
De cualquier manera, los Filis todavía son talentosos y lo suficientemente profundos como para llegar a los playoffs en 2026.
Ninguna decisión cambiará el aguijón de otra derrota en la serie de playoffs.
"A veces, el béisbol simplemente sucede", dijo Turner. "Es una mala respuesta y no es lo que la gente quiere escuchar. Por eso este juego es tan difícil".
