Tras agotarse el primer cuarto del calendario de la temporada regular, la tabla de posiciones de las Grandes Ligas está compuesta por varios grupos de equipos, que van desde sorpresas agradables a decepciones inesperadas.
Para hacer un poco más de justicia, vamos a dividir a más de la mitad de los 30 clubes dependiendo del grado de expectativas, inversión económica y desempeño, cuando casi todos cruzaron el umbral del juego 41 y el primer cuarto de la serie regular.
MEJOR DE LO ESPERADO
Kansas City Royals: Proyectados por el sistema PECOTA de Baseball Prospectus para alcanzar alrededor de 70 victorias (un gran avance con relación a los dos años anteriores, cuando cuando ganaron 65 y 56 juegos, respectivamente), los Royals tuvieron foja de 26-19 en sus primeros 45 compromisos del 2024.
Kansas City ocupa el segundo lugar en la División Central de la Liga Americana (a 1.5 juegos de los Cleveland Guardians) y tienen posesión de un puesto comodín a los playoffs. La nómina salarial de Kansas City ($116 millones) se encuentra casi exactamente en el umbral del promedio de las Grandes Ligas ($115.2 millones) para la actual temporada.
Milwaukee Brewers: Pese a que cambiaron al «As» monticular Corbin Burnes y perdieron por lesiones a sus mejores otros dos abridores, Brandon Woodruff (fuera por el año por lesión del hombro) y Wade Miley (limitado a siete innings antes de someterse a cirugía Tommy John), los Brewers llegan al meridiano de mayo liderando la División Central de la Liga Nacional con marca de 26-17.
Liderados por la tercera mejor ofensiva de MLB (55 jonrones, 223 carreras y .766 de OPS), los Brewers de $107 millones (nómina número 22 de MLB) juegan para porcentaje superior a los .600 puntos (.605), más de .150 puntos en relación a las proyecciones anteriores al día inaugural.
Oakland Athletics: Oakland llegó a la mitad del segundo mes con récord de 19-26, que no es exactamente espectacular. Pero en relación a los dos años anteriores y a la proyección PECOTA para el 2024 (65 triunfos y .401 de porcentaje) su desempeño de .422 es notable.
Oakland, que se ubica en el tercer lugar de la División Oeste de la Liga Americana, perdió más de 100 juegos en las dos temporadas anteriores, cuando tuvo porcentaje de .370 en 2022 y .309 en 2023.
Es importante recordar que Oakland ($63.8 millones) funciona con la nómina más baja de MLB.
Boston Red Sox: Los Medias Rojas del puertorriqueño Alex Cora fueron condenados al sótano de la División Este de la Liga Americana, por PECOTA y todos los otros sistemas que proyectan la tabla de posiciones de MLB.
Un equipo con un alto presupuesto ($182 millones, #11 en MLB), Boston es víctima de la plaga de lesiones. Sin embargo, contra viento y marea, Boston (22-21) no solamente tiene récord positivo, sino que además es tercero en la división, a 6.5 juegos de sus rivales New York Yankees, y a 2.5 juegos de una plaza Wild Card.
Seattle Mariners: Los Mariners fueron proyectados para coquetear con 85 triunfos y un puesto comodín, pero después de 44 choques, controlan la División Oeste de la Liga Americana, la misma en la que juegan los campeones de MLB, Texas Rangers, y los grandes favoritos a ganar la liga, Houston Astros.
El pitcheo de Seattle encabeza el joven circuito en WHIP (1.05), es segundo en ponches (397), cuarto en promedio más bajo permitido a la oposición (.227) y quinto en efectividad (3.33).
CUMPLIENDO VATICINIOS
Los Angeles Dodgers: Una maquinaria que incluye a varios ganadores del premio Jugador Más Valioso, los Los Angeles Dodgers fueron proyectados para ganar más de 100 juegos y levantar el Trofeo del Comisionado en noviembre, pero necesitaron de un tiempo antes de que todas sus piezas comenzaran a ejecutar en armonía.
Los Angeles, que tenía un modesto 12-9 luego de 21 juegos, ha ganado 17 de sus últimos 22, superando en carreras 123-47 a sus rivales en el proceso, para poner su marca general en 29-16 y sacar 7.5 juegos al segundo lugar en la División Oeste de la Liga Nacional, la mayor ventaja en las Grandes Ligas actualmente.
Dos de sus grandes estrellas, el norteamericano Mookie Betts y el japonés Shohei Ohtani, están en la carrera por el premio MVP, que han ganado tres veces anteriores entre los dos.
Philadelphia Phillies: Los Phillies, un lujoso club con el cuarto mayor presupuesto de MLB ($245 millones), fue eliminado en la Serie Mundial en el 2022 y en la final de la Liga Nacional en el 2023. Para el 2024 fue señalado, otra vez, para ser un gran segundo, detrás de los Atlanta Braves, en la División Este de la Liga Nacional.
Pero los Phillies han sido mejores y ahora mismo comandan MLB con 31 victorias y a los Braves por tres juegos. De hecho, con 30 ganados en 43 juegos (ya van por 31 en 44), Filadelfia empató su segundo mejor arranque (1993 y 1913), sólo detrás del 30-11 de 1976. Su foja de 15-6 en la ruta también es la mejor del béisbol.
New York Yankees: La lesión del as Gerrit Cole durante los entrenamientos primaverales puso en pausa la ventaja que se otorgaba a los New York Yankees para ganar la División Este de la Liga Americana, por encima de grandes rivales, incluyendo los actuales campeones del sector, los Baltimore Orioles.
Sin Cole, el reinante Cy Young de la liga, Nueva York tuvo marca de 29-15 en sus primeros 43 juegos, el mejor arranque del club en dos décadas, y ha controlado la división por la mayor parte del tiempo. Es lo que se espera del club con la segunda nómina más alta ($306 millones) de MLB.
Atlanta Braves: Los seis veces campeones divisionales Braves fueron señalados para repetir por séptimo año y ganar más de 100 juegos en el 2024. Aunque el gran jardinero venezolano no ha iniciado en la misma forma de su año de Jugador Más Valioso y las lesiones golpearon la rotación abridora, Atlanta exhibe la segunda mejor foja de MLB (26-14, .650), solamente detrás de Filadelfia.
Los Braves tienen ventaja de siete juegos en el primer comodín de la Liga Nacional.
ESTÁN EN DEUDA
Houston Astros: Houston y su nómina de $250 millones (#3 de MLB) tienen un grave problema. El equipo del puertorriqueño Joe Espada se encuentra entre los cinco peores de la temporada, con marca de 18-25, solamente por encima de clubes que fueron descartados para pelear; Miami Marlins, Chicago White Sox, Colorado Rockies y Los Angeles Angels.
Un súper favorito que ha disputado siete finales de liga consecutivas, Houston fue señalado el favorito para ganar su división con más de 95 victorias.
El pitcheo de los Astros es el cuarto peor en promedio de carreras limpias (4.67) y su total de carreras anotadas (192) ocupa el puesto 14 en ambas ligas. El indicio más llamativo del estado de Houston es su cuarto puesto en la División de la Liga Americana, detrás de Seattle, Texas y Oakland. Sí, detrás de Oakland.
Ronel Blanco, lanzador de los Astros, expulsado tras una revisión de sustancias extrañas
Ronel Blanco, de los Astros, es expulsado después de sólo tres entradas tras descubrir una sustancia extraña en su guante durante un control rutinario en el montículo.
St. Louis Cardinals: Después que su rotación abridora tuvo un promedio de efectividad de 5.06, la número 26 de Grandes Ligas y la tercera peor de la Liga Nacional, los St. Louis Cardinals fueron al mercado y gastaron $99 millones en Sonny Gray, Lance Lynn y Kyle Gibson, tres veteranos y reputados lanzadores.
Esa mejoría elevó la proyección de San Luis para pasar de 71 a 82-85 victorias del 2023 al 2024 y pelear el primer lugar en su división. Pero después de 43 juegos, San Luis (18-25) ocupa el último lugar (empatado con los Cincinnati Reds) en el centro de la Liga Nacional.
Arizona Diamondbacks: Los sorpresivos campeones de la Liga Nacional del 2023, fueron colocados detrás de los Dodgers en el oeste y en ruta a 85 victorias y un puesto Wild Card. En 44 partidos, Arizona (21-23, .465) está a 7.5 juegos de los Dodgers y le alcanza para un puesto de comodín. Jugar por debajo de .500 no es lo que se espera de un club que jugó en la Serie Mundial anterior.
Toronto Blue Jays: Toronto ha sido uno de los equipos más decepcionantes de la temporada del 2024. Una maquinaria con presupuesto de $226 millones que estaba programada para desafiar a Yankees y Orioles ocupa el sótano de la División Este Liga Americana con récord de 19-23.
La peor parte es que Toronto, que tiene en su alineación a bateadores probados como Vladimir Guerrero Jr., Bo Bichette, George Springer y Justin Turner, entre otros, es penúltimo de ambas ligas con 152 carreras anotadas. El club canadiense apenas ha pegado 35 jonrones, el número 26 de la MLB.
San Francisco Giants: Contrario a los Dodgers y los Diamondbacks, los Giants no fueron dados como contendores a un puesto a la postemporada, pero sí para mejorar notablemente su desempeño del 2023, cuando terminaron con marca de 79-83 (.488) y a 21 juegos del primer lugar.
Sin embargo, después de agotar el primer cuarto de su programa de juegos, los Giants tienen 20-25 y ya están a 9 juegos de los Dodgers y detrás de seis clubes en la casilla de los puestos comodines.
