Estados Unidos se dirige a la ronda de medallas de la Copa Mundial de Baloncesto, recuperándose de manera enfática de su primera derrota en el torneo.
Mikal Bridges anotó 14 de sus 24 puntos en la primera mitad, Tyrese Haliburton agregó 18 y Estados Unidos estuvo hermético durante largos períodos a la defensiva en su camino para vencer fácilmente a Italia 100-63 el martes por la noche en los cuartos de final de la Copa del Mundo.
La victoria asegura el decimoquinto resultado entre los cuatro primeros para los estadounidenses (5-1) en 19 Copas del Mundo. Jugarán contra Alemania (5-0) o Letonia (4-1) en las semifinales del viernes; Esos dos equipos juegan su partido de cuartos de final en Manila el miércoles.
«Simplemente sentimos esa energía desde el salto», dijo Bridges. “Todo el mundo lo sintió”.
Eso incluiría a los italianos. Quizás lo hayan sentido más que nadie. Estados Unidos estaba 46-24 en el medio tiempo, con Austin Reaves proporcionando el signo de exclamación con un golpe de seguimiento que hizo que sus compañeros de equipo salieran de sus asientos. El margen fue así de grande a pesar de que Anthony Edwards, el máximo anotador del equipo al inicio del martes, con un promedio de poco más de 20 puntos en los primeros cinco partidos de la Copa del Mundo, ni siquiera anotó hasta la primera posesión del tercer cuarto.
Sus actos heroicos no eran necesarios. No hubo mucho en el lado ofensivo. La defensa, que fue destrozada por 110 puntos en una derrota de seis puntos ante Lituania el domingo, limitó a Italia a 6 de 31 tiros en los últimos 15 minutos de la primera mitad. Lituania inició con 9 de 9 tiros de 3 puntos contra Estados Unidos; Italia comenzó con 2 de 21 tiros el martes, finalizó con 7 de 38 tiros más allá del arco y terminó acertando sólo el 31%.
“Todo siguió igual”, dijo el armador estadounidense Jalen Brunson. «Es sólo que nuestro enfoque tenía que ser un poco mejor».
Reaves terminó con 12 para los estadounidenses, que mejoraron a 10-1 en general este verano. Simone Fontecchio lideró a Italia (4-2) con 18 puntos.
Fue en la ronda de cuartos de final donde todo le salió mal a Estados Unidos en la Copa del Mundo hace cuatro años en China. Una derrota ante Francia en octavos de final eliminó a los estadounidenses de la contienda por la medalla y comenzó una caída libre hasta el séptimo lugar, el peor resultado jamás logrado por un equipo estadounidense en un evento internacional masculino importante.
Eso no sucederá esta vez. Si gana el viernes, Estados Unidos tendrá asegurada una medalla. Si gana el viernes y el domingo, los estadounidenses volarán a casa con el oro.
«Estamos preparados para el momento», dijo Bridges.
Italia había vencido a Estados Unidos sólo dos veces en 14 intentos anteriores a nivel nacional masculino senior, ambas veces en el campeonato mundial, que ahora la FIBA llama Copa del Mundo. La primera fue en 1970, cuando Estados Unidos terminó en quinto lugar. La segunda fue en 1978, nada menos que en Manila, una derrota que ayudó a relegar a los estadounidenses a un quinto lugar ese año también.
Los italianos se quedaron ahí unos minutos. Estados Unidos no se metió en un hoyo temprano, como ha sido el caso varias veces en esta Copa Mundial, pero la ventaja era sólo de 10-8 cuando los estadounidenses pasaron a la segunda unidad, que ha sido una fortaleza durante todo el verano.
Y fue de nuevo. Después de la una estaba 24-14, la ventaja se había reducido a 22 en la mitad y pronto comenzó la cuenta regresiva para el viernes.
“Estábamos listos”, dijo Bridges. «Y vamos a permanecer listos hasta que salgamos de aquí».
CONSEJOS
EE.UU.: Los estadounidenses superaron a Italia 51-21 en triples. … Estados Unidos era favorito por 16,5 puntos en el momento del partido, según FanDuel Sportsbook. … El pívot titular Jaren Jackson Jr., quien cometió dos faltas en los primeros 2:50 de la derrota del domingo ante Lituania, recibió dos faltas en los primeros 2:14 del martes. … El superfan de la NBA Jimmy Goldstein, un habitual en la cancha de los grandes partidos en estadios de todo Estados Unidos, estuvo presente.
Italia: Fontecchio (Utah) es el único jugador actual de la NBA en la plantilla de Italia. Nicolo Melli y Luigi Datome tienen experiencia previa en la NBA. … Garantizado no peor que el octavo puesto, esta será la mejor actuación de Italia en la Copa del Mundo desde que terminó sexto en 1998.
