Eloy Jiménez, en plena forma, se convierte en la estrella inicial del campamento de los Blue Jays

Apenas llevamos unos días en el calendario de la Liga de la Toronja de 2026, pero el toletero de 29 años ya está llamando la atención en el campamento de Toronto esta primavera. Ha sido un impresionante comienzo en el plato, aunque en solo dos juegos, ya que se ha ido de 5-3 con un par de extrabases en ese lapso, conectando ya su primer jonrón de la primavera.

Como siempre, las advertencias habituales de los entrenamientos de primavera aplican aquí, especialmente para alguien como Jiménez, quien asiste al campamento como invitado fuera del roster y pasó toda la temporada pasada en las menores. Todavía le queda un largo camino por recorrer hasta el Día Inaugural, que está a poco más de un mes.

Al mismo tiempo, Jiménez aporta un gran potencial de poder al campamento de los Blue Jays, dado su historial como bateador de 30 jonrones con los Chicago White Sox. Desde entonces, ha estado buscando esa actuación revelación de 2019, luchando por replicarla principalmente debido a su salud, o a la falta de ella.

Sin embargo, existe la posibilidad de que esta vez sea diferente para el bateador diestro.

Aún es muy temprano. Pero hasta ahora, el proceso y los resultados de Jiménez han reflejado fielmente los de sus inicios, incluso con esta minúscula muestra, ya que ha mostrado destellos de su nivel de Bate de Plata de 2020, un éxito que lo ha puesto en el radar de la organización como un jugador en la cuerda floja que compite por uno de los últimos puestos en la plantilla de 26 jugadores.

Poder arrancar con buen pie esta primavera debe ser gratificante para Jiménez, quien ha soportado cinco campañas consecutivas plagadas de lesiones, incluyendo un par de estancias en la lista de lesionados en 2025, desde que ganó su único Bate de Plata de la temporada de 2020 acortada por la COVID.

Ha sido el caballo que ha intentado atrapar esa elusiva zanahoria durante los últimos años, y ahora podría finalmente estar a tiro de nuevo. Antes de firmar un contrato de ligas menores con los Blue Jays en septiembre pasado, Jiménez pasó brevemente por los Orioles de Baltimore (segunda mitad de 2024) y los Rays de Tampa Bay (primera mitad de 2025), sin lograr establecerse en ninguno de los dos equipos. Y no había garantías de que recibiera otra oportunidad con Toronto, tras solo conectar tres hits en 18 turnos al bate durante sus seis juegos en Triple-A Buffalo al final de la temporada pasada.

Tras convertirse en agente libre la temporada baja pasada, Jiménez regresó con fuerza a los Blue Jays gracias a su slugging de .426 y 12 extrabases, incluyendo cinco jonrones, en 36 juegos durante la temporada 2025-26 de la liga invernal dominicana, ganando el premio al Jugador Más Valioso (MVP) en la ronda de todos contra todos.

La directiva de Toronto se mantuvo en contacto con el equipo de Jiménez durante todo el invierno, creyendo que podría valer la pena apostar por él en 2026, y se convencieron tras observar su renovado éxito, firmándolo con otro contrato de ligas menores el mes pasado.

Esta decisión ya está dando sus frutos para la organización, considerando que llegó en una "forma física tremenda" y se ha visto más saludable que en muchos años, declaró el mánager John Schneider antes de la derrota del lunes por 4-3 en el partido de exhibición contra los Mets de Nueva York, según informó Arden Zwelling de Sportsnet.

Schneider también se ha mostrado satisfecho con la mecánica de bateo de Jiménez esta primavera, comparándola más con sus primeros días con los White Sox que con las versiones de él mismo, frecuentemente lesionado, de las últimas temporadas.

Estos comentarios sin duda coincidieron con los alentadores resultados del debut del veterano jardinero en la Liga de la Toronja el sábado, que incluyó una actuación de varios extrabases contra los Boston Red Sox.

Los dos hits de Jiménez impactaron con fuerza contra su barril, superando cada uno una velocidad de salida de 95 mph. El primero casi superó la réplica del Monstruo Verde en el jardín izquierdo del JetBlue Park, lo que resultó en un doble de 104.8 mph ante una recta alta de Brayan Bello, quien no es el mejor abridor en una rotación de los Medias Rojas que incluye al as Garrett Crochet, Sonny Gray y Ranger Suárez, pero aun así impresionó con una efectividad de 3.35, la mejor de su carrera, en 2025.

Ese doble de 398 pies de Jiménez, quien conectó un jonrón ante un cambio colgado en su último turno al bate contra los Medias Rojas, es especialmente notable porque recorrió la mayor distancia de cualquier bola bateada que bateó durante los últimos cinco meses de su temporada de 2025. Después de conectar un par de jonrones de más de 400 pies en abril pasado, ninguna bola bateada superó los 390 pies durante el resto de la temporada. Por supuesto, se requerirá una muestra más grande antes de que la expectación por Eloy Jiménez comience a cobrar impulso. Pero estos son pasos en la dirección correcta, especialmente desde el punto de vista de la calidad del contacto, para alguien cuyo currículum incluye una producción de daño de élite (índice de golpes fuertes del percentil 90 o superior en tres de cuatro temporadas clasificatorias de la MLB).

Cuando está sano, el perfil de bateo de Jiménez también presenta una velocidad de bateo casi de élite, que se demostró de forma más prominente en 2023 con su clasificación en el percentil 88 (75.2 mph). Múltiples lesiones le impidieron replicar esa lectura durante la temporada siguiente, y si bien Baseball Savant no proporciona velocidades de bate promedio para juegos de ligas menores o entrenamientos de primavera, la prueba visual y los escasos datos subyacentes que poseemos de esta primavera sugieren que esta es la vez que Jiménez ha estado más cerca de recuperar su máximo potencial en pocos años.

Si logra seguir desarrollando esto, podría aumentar la presión sobre otros candidatos a la burbuja del roster en el campamento de entrenamiento, e incluso obligar a una decisión difícil con Nathan Lukes, quien, como jardinero zurdo con una opción restante en un equipo bloqueado por otros jardineros zurdos, podría potencialmente perder ante Jiménez, quien se adapta mejor y batea a la derecha.

¿Dónde jugaría Jiménez si ese escenario se concreta?

En su carrera, el toletero dominicano ha presentado mejores divisiones inversas que las tradicionales (mejor producción contra lanzadores diestros que contra zurdos), registrando un wRC+ de 116 (promedio de la liga de 100) contra diestros. También podría haber vías para ganar turnos al bate contra zurdos, considerando que brilló en oportunidades limitadas en 2022, con promedio de bateo de .300/.370/.471 y un wRC+ de 139 en 81 apariciones al plato.

Los Blue Jays planean utilizar a Jiménez en las esquinas de los jardines y como bateador designado al principio del campamento, según reveló Schneider. Pero también seguirá ganando experiencia en primera base una vez que Vladimir Guerrero Jr. parta al Clásico Mundial de Béisbol después de esta semana, donde solo ha jugado 45 entradas, todas en las menores y la temporada pasada en Triple-A.

Si Jiménez llegara a formar parte del plantel del Día Inaugural de Toronto, el objetivo principal sería que aportara poder adicional en lugar del lesionado Anthony Santander, similar al papel de Jesús Sánchez. Dado lo bien que esta franquicia maximizó los enfrentamientos de alineaciones la temporada pasada, la inclusión de Jiménez podría ayudar a mejorar la alineación más que la de Luke en 2026.