Drake Maye contra Sam Darnold. Dos defensas tacañas. Un entrenador en jefe de segundo año contra un entrenador veterano en su segunda etapa.
El Super Bowl 60 ya está decidido y será una revancha: los New England Patriots contra los Seattle Seahawks.
Los Patriots buscarán su séptima victoria en el Super Bowl, un récord de la NFL, cuando se enfrenten a los Seahawks el 8 de febrero en e lLevi’s Stadium en Santa Clara, California.
Liderados por Maye, el entrenador Mike Vrabel y una defensa asfixiante, los Patriots están de regreso en el Super Bowl por primera vez desde que Tom Brady y Bill Belichick ganaron su sexto anillo juntos hace siete años.
Los Patriots (17-3) vencieron a los Denver Broncos 10-7 el domingo en el juego de campeonato de la AFC para avanzar a su 12º Super Bowl.
Darnold, Mike Macdonald y una defensa asfixiante han llevado a los Seahawks a la cima por cuarta vez en la historia de la franquicia. Buscan su segundo Lombardi.
Darnold, tercera selección general del draft de 2018 y ahora con su quinto equipo, jugó uno de sus mejores partidos para liderar a los Seahawks a una victoria por 31-27 sobre los Rams de Los Ángeles en el partido por el título de la NFC. Lanzó para 346 yardas y tres touchdowns sin pérdidas de balón.
"Eso no me importa", dijo Darnold sobre los escépticos que han demostrado que están equivocados. "Simplemente vengo a trabajar todos los días con estos chicos. Estos chicos en el vestuario, eso es lo importante para mí. La forma en que hemos venido a trabajar desde abril en las actividades organizadas del equipo, el campamento de entrenamiento, un día a la vez, y aquí estamos. Lo logramos".
Fue un final extraño cuando Brady y los Patriots vencieron a los Seahawks de Russell Wilson y Pete Carroll hace 11 años.
Brady lanzó cuatro pases de touchdown y ayudó a Nueva Inglaterra a remontar un déficit de 10 puntos para ganar el cuarto de sus siete anillos cuando Malcolm Butler interceptó el pase de Wilson desde la línea de 1 yarda para asegurar una victoria de 28-24 el 1 de febrero de 2015. Los fanáticos de Seattle todavía lamentan por qué Marshawn Lynch no recibió el balón en un traspaso en la 1.
"No nos importó", dijo Macdonald sobre llegar a la temporada como desfavorecidos en la NFC Oeste, detrás de los Rams y los 49ers. "Se trata de nosotros. Siempre se ha tratado de nosotros y de lo que hacemos, y ahora vamos al Super Bowl".
Maye anotó en una carrera de touchdown de 6 yardas en el segundo cuarto en Denver después de una pérdida de balón crítica de Jarrett Stidham, quien hizo su quinta apertura en su carrera reemplazando al mariscal de campo lesionado de los Broncos, Bo Nix.
"Los Pats han vuelto, cariño", dijo Maye. "Ahora, hay que ganar uno".
Jugando bajo una tormenta de nieve en la segunda mitad, Maye solo lanzó para 86 yardas y corrió para 65. Stidham tuvo 133 yardas de pase y un TD, una intercepción y un balón suelto costoso.
Maye, de 23 años, finalista al premio al Jugador Más Valioso de la NFL y al Jugador Ofensivo del Año de la AP, se convertirá en el segundo quarterback más joven en ser titular en un Super Bowl, detrás de Dan Marino. Es el cuarto quarterback de segundo año en los últimos siete años en liderar a su equipo al partido por el título de la NFL. Patrick Mahomes (2018) lo ganó, mientras que Joe Burrow (2021) y Brock Purdy (2023) perdieron.
Vrabel, quien ganó tres Super Bowls como linebacker para los Patriots en la década del 2000, revolucionó al equipo en su primera temporada como entrenador. Nueva Inglaterra pasó de 4-13 el año pasado con Jerod Mayo a 14-3.
Vrabel busca convertirse en la primera persona en ganar un Super Bowl como entrenador y jugador del mismo equipo. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy y Doug Pederson ganaron Super Bowls jugando para un equipo y entrenando a otro.
"No puedo expresarles lo orgulloso que estoy de estar asociado con estos chicos y esta organización", dijo Vrabel, finalista del premio AP NFL al Entrenador del Año. "No lo ganaré. Serán los jugadores los que ganarán el partido, se los prometo. No seré yo quien gane, y les prometo que haré todo lo posible, junto con nuestro personal, para que estén listos para el partido".
Ningún equipo ha jugado más veces en el Super Bowl que los Patriots, con un récord de 6-5. Están empatados con los Pittsburgh Steelers en cuanto a la mayor cantidad de victorias.
Ha sido un largo camino de regreso a la cima para Nueva Inglaterra, que venía de temporadas consecutivas de cuatro victorias y solo tuvo una temporada ganadora después de la partida de Brady en 2020.
Los Patriots han promediado tan solo 18 puntos por partido en los playoffs, la menor cantidad de cualquier equipo que haya llegado al Super Bowl desde los Rams de 1979, que promediaron 15. La defensa de Nueva Inglaterra ha permitido solo 26 puntos en los tres partidos, un promedio de tan solo 8.7 por partido. El único equipo que ha permitido menos puntos en tres partidos de playoffs antes de llegar al Super Bowl fueron los Ravens del 2000, que permitieron 16.
