Dalton Knecht sólo pudo encogerse de hombros cuando anotó su cuarto triple consecutivo y provocó un frenesí en todo el estadio de los Lakers de Los Ángeles .
Sin embargo, ese fue un encogimiento de hombros muy específico por parte del novato de los Lakers: el que hizo famoso Michael Jordan en las Finales de la NBA de 1992 después de una legendaria ráfaga de tres puntos.
“Rui (Hachimura) me estaba diciendo que tenía que celebrar los tres puntos”, dijo Knecht. “No sabía qué hacer, así que me encogí de hombros”.
Un encogimiento de hombros es también la respuesta cada vez más precisa a la pregunta que muchos fanáticos de la NBA se hacen después de la andanada de 37 puntos de Knecht el martes por la noche: ¿Cómo fue que Knecht cayó en manos de los Lakers con la 17ma selección en el draft del verano pasado?
Knecht incendió a los Utah Jazz con nueve triples en la victoria de los Lakers por 124-118, igualando el récord de novatos en un solo partido. Tuvo una racha importante en el tercer cuarto, anotando esos cuatro triples consecutivos antes de sumar tres tiros libres y otro triple, y otro triple más al comienzo del cuarto.
“Simplemente me metí en el ritmo”, dijo Knecht. “Mis compañeros de equipo me encontraron y me buscaban en todo momento. Me lo pusieron fácil. Solo tenía que abrirme y lanzar”.
Knecht anotó 21 puntos en el tercer cuarto y sumó 21 puntos consecutivos para los Lakers entre el tercero y el cuarto. Aunque no volvió a anotar, había puesto a Los Ángeles en ventaja, que resultó insuperable, con la última demostración de su formidable habilidad para el tiro.
“Estuvo fenomenal esta noche”, dijo Anthony Davis. “Cuando estás en ese momento, es especial verlo. Siempre que lanza el balón así, definitivamente nos da energía”.
Knecht pasó a formar parte del once inicial de los Lakers hace cuatro partidos y ha estado sobresaliente en su rol, que ha aumentado. Promedia 24,3 puntos por partido y acierta 21 de 31 tiros de tres puntos.
Los Lakers han pasado años intentando encontrar una opción de atrapar y disparar para complementar a Davis y LeBron James. Aunque el tamaño de la muestra es todavía relativamente pequeño después de apenas 14 partidos en la temporada, Knecht parece ser exactamente lo que los Lakers han estado buscando en el perímetro.
“Su capacidad para lanzar nos motiva”, dijo el entrenador JJ Redick. “Es un arma real para nuestro grupo. Más allá del puntaje, es un arma que nos da energía”.
Y cuando Knecht entra en el tipo de ritmo que encontró contra Utah, emociona a sus compañeros de equipo, e incluso inspira buenos recuerdos para su entrenador novato, quien también fue un gran tirador durante sus 15 años de carrera en la NBA.
“Es el estado de flujo”, dijo Redick. “No estás pensando. Estás en perfecto equilibrio con la curvatura de la Tierra y la Tierra girando sobre su eje a mil millas por hora. Te has soltado y la pelota se siente ingrávida. Sientes que todo va a entrar”.
Knecht ya parece ser un jugador clave en la rotación de los Lakers, que han tenido un impresionante comienzo de temporada con un récord de 10-4. Los Ángeles ha ganado seis partidos consecutivos, su racha ganadora más larga en casi cuatro años.
Knecht también está generando muchas dudas en las oficinas principales de la liga por haberlo dejado pasar a los Lakers en el puesto número 17.
En ese momento, se pensó que el razonamiento era doble: Knecht ya tenía 23 años después de jugar cinco temporadas de baloncesto universitario y tampoco era considerado un gran defensor.
Esas preocupaciones parecen cada vez más tontas con cada partido impresionante del extremo de desarrollo tardío que pasó dos años en la universidad y dos más en Northern Colorado antes de transferirse a Tennessee para una quinta temporada universitaria.
Knecht fue un All-American para los Volunteers, ganó el premio al Jugador del Año de la SEC con un promedio de 21,7 puntos por partido. Captó la atención del mundo del baloncesto, incluso en el vestuario de los Lakers, donde James y Davis vieron sus partidos y Austin Reaves se convirtió en su amigo por mensajes de texto mucho antes de que los Lakers lo seleccionaran en el draft.
“No pensé que iba a caer ante nosotros”, dijo James. “Pensé que sería imposible. No tengo idea de cómo sucedió, pero estoy muy agradecido y muy feliz de que esté aquí. Sabía exactamente lo que nos esperaba cuando cayó al puesto 17”.
