El Manchester City ha presentado una apelación "exhaustiva", según confirmó el club el viernes, tras la publicación de un informe de una comisión independiente que detalla las graves infracciones financieras cometidas por el gigante de la Premier League en uno de los mayores escándalos del fútbol inglés.
“La postura firme del club”, rezaba un breve comunicado del City, “es que, por múltiples motivos, la opinión contiene claros errores materiales, de derecho, de principio y de hecho, y no es segura”.
El City ha proclamado su inocencia a lo largo de este largo proceso judicial , que se remonta a 2018 y alcanzó un hito el martes, cuando la Premier League publicó un veredicto en el que declaraba al club controlado por Abu Dhabi "culpable de todos los cargos relacionados con infracciones graves" de las normas financieras de la competición entre 2009 y 2018.
El City aún no ha recibido ninguna sanción. Según la Premier League, las posibles sanciones podrían ser una amonestación, una multa, la deducción de puntos o, en el peor de los casos, la expulsión de la competición. Ningún equipo ha sido expulsado jamás de la máxima categoría del fútbol inglés.
Los funcionarios municipales dijeron que presentarían una apelación, la cual fue presentada el jueves por la noche, según informó el club , antes de la fecha límite del viernes.
“El club es inocente de las acusaciones formuladas por la Premier League y existe un amplio conjunto de pruebas irrefutables que respaldan todas sus posiciones en relación con este caso”, declaró el City, utilizando un lenguaje similar al de comunicados anteriores sobre el caso.
En su propio comunicado , la Premier League afirmó que el City había "apelado la decisión" de la comisión y que la audiencia de apelación "seguirá siendo privada y confidencial hasta que se permita la publicación del resultado".
La vista de apelación debería concluir en un plazo de 12 semanas.
El reglamento de la Premier League establece que el presidente del panel de investigación de tres personas que falló en contra del City debe nombrar a la nueva junta de apelación. Esta también estará compuesta por tres personas, una de las cuales “deberá haber ejercido un cargo judicial”, según las normas de la liga.
La vista de apelación deberá celebrarse en un plazo de 12 semanas a partir de la fecha de presentación de la apelación, y no podrá exceder de cinco días consecutivos.
“La junta de apelaciones tiene amplia discreción con respecto a la apelación”, dijo la liga, “y puede admitirla, desestimarla o dictar cualquier otra resolución que considere oportuna”.
Las posibles sanciones en este caso se abordarán en una audiencia confidencial aparte, a cargo del comité de investigación. No se ha indicado si se podrán imponer sanciones antes de que se dicte la resolución de la apelación.
La Premier League se ha limitado a decir que su intención es que el proceso concluya "lo antes posible".
Según la comisión, la ciudad infringió las normas por valor de mil millones de dólares mediante acuerdos comerciales "ficticios".
Se descubrió que el City había infringido sistemáticamente las normas financieras de la Premier League durante casi una década, en lo que el director ejecutivo de la competición, Richard Masters, describió como el caso disciplinario más importante en la historia de la liga.
El comité de investigación descubrió que el City infló artificialmente sus ingresos —utilizando lo que la liga ha denominado acuerdos comerciales "ficticios"— en más de mil millones de dólares entre 2009 y 2018 para eludir las normas de juego limpio financiero que restringían a los clubes rivales, y que permitieron al City comprar a algunos de los mejores jugadores del mundo.
Esa fue la base de un largo e inédito período de éxito en el que el City cambió el panorama de la liga de fútbol más popular del mundo, con el club del noroeste ganando ocho títulos de liga entre 2012 y 2024.
La comisión determinó que la ciudad cometió casi todas las más de 115 infracciones : 80 entre 2009 y 2018 por presuntas irregularidades financieras y otras 35 entre 2018 y 2023 por presuntamente no cooperar con la investigación.
La fuente de patrocinio podría ser el foco de atención.
Es probable que el City centre parte de su atractivo en la cuestión de cómo se financiaron sus acuerdos de patrocinio con sede en Abu Dabi.
La comisión constató que los patrocinadores de Abu Dhabi solo pagaron 119,25 millones de libras (158,4 millones de dólares) de los 949,94 millones de libras (1.260 millones de dólares) que figuraban en las cuentas del club, mientras que los 830,69 millones de libras (1.100 millones de dólares) restantes fueron pagados por Abu Dhabi United Group, la empresa privada del jeque Mansour bin Zayed Al Nahyan que compró el City en 2008.
El jeque Mansour es miembro de la familia gobernante de los Emiratos Árabes Unidos.
City sostuvo que “ninguna parte” de los acuerdos fue financiada por ADUG y que, en cambio, el gobierno de Abu Dhabi —propietario de los patrocinadores— había ayudado a financiar los acuerdos “de vez en cuando”. Por lo tanto, en opinión de City, esa fuente de financiación adicional fue malinterpretada, escribió la comisión.
El panel rechazó la explicación de la ciudad por considerarla falsa, concluyendo que había sido "inventada mucho después de los hechos" para ocultar la fuente de financiación.
En un vídeo interno dirigido al personal del City —obtenido por la cadena Sky News—, el director ejecutivo del club, Ferran Soriano, declaró: «Todo el caso de la Premier League en nuestra contra se basa en una única acusación falsa: que el dinero personal del propietario se introdujo de forma encubierta en el club a través de patrocinadores de Abu Dabi. Esto es simplemente falso».
El organismo rector del fútbol inglés hace sus primeros comentarios en caso de
El viernes, la Federación Inglesa de Fútbol (FA), el organismo rector del fútbol en Inglaterra, expresó su preocupación por el hecho de que la "integridad" del deporte se hubiera visto afectada por el escándalo.
En su primera reacción al caso, la FA declaró: “La decisión de la comisión independiente tiene importantes implicaciones para la integridad del deporte. Estamos analizando detenidamente la decisión y sus consecuencias, y tomaremos las medidas oportunas cuando sea necesario”.
La Federación Inglesa de Fútbol (FA) añadió que "seguirá de cerca la evolución de la situación" y que no hará más comentarios porque el proceso judicial está en curso.
Se insta a la autoridad tributaria británica a pronunciarse mientras Burnham aclara sus comentarios.
El caso del City es actualmente un procedimiento disciplinario de fútbol, no una investigación penal. El jueves, un comité multipartidista de legisladores solicitó a la autoridad tributaria británica que examine las conclusiones del panel independiente por si requieren un análisis más exhaustivo en relación con posibles implicaciones fiscales.
La presidenta del Comité del Tesoro, Dame Meg Hillier, escribió al secretario permanente de Hacienda y Aduanas de Su Majestad (HMRC), diciendo: «Si bien reconozco que la confidencialidad del contribuyente puede limitar lo que usted puede revelar, agradecería que HMRC me asegurara que usted es consciente de la importancia de estos asuntos y del interés público en el caso».
En otro ejemplo del amplio impacto del escándalo que involucra a la City, al primer ministro británico, Andy Burnham, se le ha preguntado repetidamente su opinión sobre el tema.
El miércoles, Burnham declaró que le preocuparía mucho perder a la propiedad de Abu Dhabi sobre el City, ya que habían sido un "socio fundamental en la construcción del Manchester moderno" y del City como potencia mundial, al tiempo que afirmó que no se involucraría en el proceso.
Burnham fue anteriormente alcalde de Manchester.
El jueves, Downing Street intentó aclarar que el primer ministro consideraba el fallo "grave y no puede haber ninguna insinuación de que alguien esté por encima de las normas".
“Si se comprueba que hubo irregularidades, los responsables deberán afrontar las consecuencias correspondientes”, declaró la oficina de Burnham en un comunicado, en el que se recalcó que el proceso independiente seguía en curso.
