El juego 82, último capítulo de la temporada regular en la NBA

Llegó el Juego 82, el último capítulo de la temporada regular de la NBA, para diez equipos es el cierre definitivo este año.

Para trece es la antesala de la postemporada, pero en el salvaje Oeste, para siete franquicias, este partido es todo: un posible pase directo, una cita con el play-in o el inicio del fin.

Este domingo los 30 equipos estarán en acción, y mientras algunos solo buscan terminar dignamente, otros tienen la mira puesta en algo mucho más grande. Cada decisión, cada canasta y cada posesión podría significar la diferencia entre la gloria y la eliminación.

¡Todavía queda mucho por definirse en el Oeste!

Y juegan 2 equipos que buscan su lugar en los #NBAPlayoffs 🍿

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“Debería sentirse como un Juego 7”, afirmó Stephen Curry, estrella de los Warriors. “Ganas y controlas tu destino. Pierdes y te juegas la vida. Los buenos equipos ganan partidos como este. Eso es lo que buscamos”.

El caos calculado del Oeste

Cuatro equipos —Golden State, Denver, Clippers y Minnesota— se disputan los tres últimos boletos directos a los playoffs en el Oeste. Uno de ellos tendrá que tomar el camino más difícil: el torneo play-in.

Todo se decide en simultáneo: los partidos clave comienzan alrededor de las 3:30 p.m. ET, con una mezcla de nerviosismo, estrategia y esperanza.

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• Golden State vs. Clippers: duelo directo. El que pierda, probablemente va al play-in.
• Minnesota vs. Utah: los Timberwolves deben ganar a uno de los peores equipos del Oeste… y esperar.
• Denver: en cuarto lugar, depende de sí mismo.

“Ganar y lo demás se acomoda”, dijo Julius Randle, de Minnesota. “Lo nuestro es enfocarnos en lo que podemos controlar”.

También está en juego el orden del play-in:

• Memphis será séptimo u octavo y jugará el martes.
• Sacramento y Dallas se disputan los puestos 9 y 10, con el noveno ganando la localía para el partido de eliminación directa del miércoles.

En el Este, todo definido

Mientras el Oeste hierve, el Este ya está acomodado:

• Cleveland terminó como primer sembrado.
• Boston, segundo.
• Nueva York, tercero, enfrentará a Detroit (sexto).
• Indiana, cuarto, chocará con Milwaukee (quinto).

Los cruces del play-in del Este también están listos:

• Orlando (7.º) recibirá a Atlanta (8.º) el martes.
• Chicago (9.º) se enfrentará a Miami (10.º) el miércoles, en un duelo a vida o muerte.

Lakers: regreso triunfal al Juego 1 en casa

En el Oeste, ya hay tres equipos que pueden dormir tranquilos:

• Oklahoma City Thunder: número 1
• Houston Rockets: número 2
• Los Angeles Lakers: número 3

Los Lakers volverán a jugar un Juego 1 en casa por primera vez desde 2012. Aunque en 2020 fueron locales en todos los partidos de la burbuja, aquellos juegos se jugaron en Florida.

“Ganar 50 partidos en esta conferencia es un logro tremendo”, dijo el entrenador novato JJ Redick. “Pero queremos uno más. El domingo definimos nuestro rival”.

Los guerreros de hierro: 82 partidos jugados

En una liga de descansos estratégicos y manejo de cargas, 11 jugadores llegan al último día con opción de jugar los 82 partidos. Seis de ellos incluso podrían ser titulares en todos.

El caso más impresionante: Mikal Bridges, de Nueva York. Nunca ha faltado a un partido en su carrera NBA. 555 juegos seguidos, más 39 de playoffs y los 116 de su etapa universitaria. Su última ausencia: un partido por enfermedad… en secundaria.

Entre los “de hierro” también se encuentran:

• Chris Paul, que podría ser el jugador más veterano desde John Stockton en iniciar los 82 partidos. A sus 39 años y en su temporada 20, sigue escribiendo historia.
• Jarrett Allen, Harrison Barnes, Jalen Green, Jaden McDaniels, Julian Champagnie, Buddy Hield, Malik Beasley, Bub Carrington y Nickeil Alexander-Walker.

La élite de las 50 victorias

Seis equipos ya superaron la barrera de las 50 victorias:

• Oklahoma City
• Cleveland
• Boston
• Houston
• Lakers
• Nueva York

Pero la historia no termina ahí: Indiana, Denver y Clippers tienen la posibilidad de unirse a esa élite este domingo. Si lo logran, será la primera vez desde 2015 que nueve equipos alcanzan ese hito en la misma temporada.

Y hay más: Thunder, Cavaliers y Celtics han asegurado 60 triunfos o más. Es la primera vez desde la 2008-09 que tres franquicias lo logran en una misma campaña. Con ello, Boston extiende su propio récord con 15 temporadas de 60+ victorias.

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