Santo Domingo.– El cerebro humano sigue siendo, a pesar de los avances de la ciencia, un órgano lleno de misterios. Su funcionamiento, su capacidad de regeneración y su vulnerabilidad a enfermedades neurodegenerativas han sido objeto de innumerables estudios.
En República Dominicana, uno de los mayores referentes para hablar de estos temas es el doctor José Joaquín Puello, presidente de la Ciudad Sanitaria Luis Eduardo Aybar, neurocirujano con más de seis décadas de ejercicio profesional.
Puello explicó las cuestiones clave sobre el envejecimiento cerebral, la importancia de mantenerse activo, la neuroplasticidad, el papel de la nutrición, el sueño, los avances en torno al autismo y el Alzheimer.
El retiro temprano y el deterioro cognitivo
Para el doctor Puello, jubilarse demasiado pronto no siempre es la mejor decisión.
“No se jubilen, no se retiren, porque hay estudios muy serios que nos dicen que el deterioro cognitivo del cerebro está directamente relacionado con retirarse a destiempo o muy temprano”, advirtió.
El especialista explicó que el cerebro necesita mantenerse activo para retrasar el deterioro natural asociado a la edad. Leer, investigar, enseñar, practicar algún deporte o involucrarse en actividades sociales son estímulos que protegen las neuronas.
“La gente tiene que mantenerse activa desde el punto de vista cerebral y también físico. Es un equilibrio entre lo físico y lo mental”, dijo.
La lectura, es el gimnasio del cerebro
El hábito de la lectura diaria es, según Puello, una de las mejores maneras de fortalecer las conexiones neuronales.
“La gente me pregunta qué leo. Mire, lean lo que ustedes puedan, pero lean todos los días. Más de una hora de lectura diaria es lo ideal”, recomendó el especialista en el Programa Esta Noche Mariasela.
A su juicio, no importa si son novelas, filosofía o cuentos. Lo fundamental es dar al cerebro un estímulo constante que obligue a las neuronas a trabajar, crear sinapsis y mantener la creatividad.
En contraste, expresó preocupación por el impacto de la tecnología en las nuevas generaciones: “Los niños y jóvenes no están leyendo. Solo reciben imágenes, pero no desarrollan creatividad”.
De hecho, señaló que países como Corea del Sur, Japón, Suecia y Finlandia han retirado las tabletas en las aulas para fomentar métodos más activos de aprendizaje.
El sueño, el gran aliado de la memoria
El neurocirujano destacó la relación entre el descanso y el almacenamiento de información.
“El cerebro registra más cuando dormimos. El sueño está en el ADN. Dormimos porque está en nuestro código genético, y si no lo hacemos, la memoria se ve afectada”, explicó.
Según Puello, los trastornos del sueño son un síntoma temprano de enfermedades neurológicas graves. “El primer síntoma de la depresión es el insomnio. También en la esquizofrenia y otras patologías el sueño juega un papel central”, indicó.
El cerebro que se reinventa
Contrario a lo que antes se creía, las neuronas no solo pueden regenerarse, sino también crear nuevas conexiones a lo largo de la vida.
“Los pacientes que han sufrido un accidente cerebrovascular y logran volver a caminar son la prueba de que el cerebro puede reinventarse”, explicó Puello.
Aunque la reproducción de neuronas es más activa hasta los 30 años, la ciencia ha comprobado que incluso en la adultez tardía el cerebro puede sanarse y generar nuevas células si recibe los estímulos adecuados. Aprender un idioma, practicar un arte nuevo o enfrentarse a retos desconocidos son formas de ganar neuronas.
Neuronas, nutrición y la importancia de la infancia
La alimentación es fundamental para el desarrollo neuronal, especialmente en los primeros cinco años de vida.
“Un niño desnutrido en esa etapa difícilmente podrá alcanzar un desarrollo óptimo. Necesita proteína y grasa de calidad. La masa cerebral está compuesta principalmente de colesterol”, afirmó.
Puello recordó estudios realizados en Inglaterra que comparaban cerebros de niños bien nutridos con los de países con altos niveles de desnutrición: la diferencia era “abismal”.
Explicó que la sinapsis el proceso por el cual las neuronas se conectan entre sí y la mielogénesis la producción de mielina que recubre las fibras nerviosas dependen directamente de una adecuada nutrición. Falencias en esos procesos pueden estar asociadas a trastornos como el autismo.
La memoria
La memoria humana, según Puello, no es un simple almacén, sino un proceso selectivo.
“El cerebro filtra qué estímulos le interesan. La memoria es selectiva. Por eso recordamos un número de teléfono cuando nos interesa, por ejemplo, alguien que acabamos de conocer”, señaló.
A medida que envejecemos, perdemos alrededor de 10 millones de neuronas cada día. Sin embargo, el aprendizaje continuo ayuda a recuperar funciones y compensar esas pérdidas.
Alzheimer
El especialista fue enfático al aclarar que no toda persona con acumulación de proteínas anormales en el cerebro desarrollará Alzheimer.
“Menos del 30% de quienes tienen esas proteínas sufren la enfermedad”, dijo.
Sin embargo, resaltó los avances científicos: ya existen pruebas de sangre que permiten detectar la presencia de proteínas asociadas al Alzheimer, evitando procedimientos invasivos como la punción lumbar. También hay medicamentos disponibles, aunque de costo elevado, que logran ralentizar el deterioro.
“Estamos cerca de encontrar soluciones más efectivas, al igual que en el autismo. La ciencia avanza hacia la proteómica, que estudia el papel de las proteínas en estas enfermedades”, explicó.
Ante la avalancha de productos que prometen mejorar la memoria y la salud cerebral, Puello es categórico: “Lo importante para el cerebro es el azúcar, el oxígeno y la grasa adecuada. Tres minutos sin azúcar o sin oxígeno y el cerebro muere”.
También defendió alimentos básicos como el huevo, al que definió como un excelente alimento para la salud neuronal.
Trump y el autismo
En cuanto a la afirmación del expresidente Donald Trump de que el acetaminofén podría causar autismo, Puello fue tajante: “Eso no tiene base científica. El paracetamol se ha usado durante décadas por miles de millones de personas. Si eso fuera cierto, el mundo estaría lleno de niños con autismo”.
Litio y salud mental
Un tema menos conocido que abordó el doctor es la relación entre los niveles bajos de litio y los trastornos psicológicos.
“Un porcentaje importante de la población mundial tiene déficit de litio, y eso puede producir problemas similares al Alzheimer”, advirtió.
La vida activa como receta
El mensaje central del doctor Puello es claro: el cerebro necesita estímulos constantes para mantenerse sano. Leer, aprender, socializar, dormir bien, alimentarse adecuadamente y evitar el retiro temprano son factores claves para retrasar el deterioro cognitivo.
“Todos vamos a perder memoria con la edad, pero podemos retrasar ese proceso. La lectura, el aprendizaje y los retos nuevos son los mejores medicamentos para el cerebro”, concluyó.
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Edili Arias
Periodista egresada de la Universidad O&M, apasionada por escribir sobre niñez, salud e historias humanas. Combina su amor por el periodismo con su afición por los deportes. Madre de dos niños, lo que le aporta una perspectiva cercana y sensible en sus reportajes.
