Para varios equipos del Oeste el último día de la temporada regular no fue solo un trámite, fue el inicio no oficial de los playoffs.
La tensión, el drama y la urgencia convirtieron la jornada 82 en una de las más memorables de los últimos tiempos. Y como si hiciera falta más emoción se necesitó tiempo extra para terminar de definir el panorama.
En el Chase Center, los Clippers superaron a los Warriors por 124-119 en una batalla que se fue a la prórroga. El resultado no solo fue vibrante, sino decisivo: garantizó a los Clippers el quinto puesto del Oeste y hundió a Golden State en el torneo Play-In.
Llegar al último día con todo por decidir entre el cuarto y décimo lugar en la tabla no es común. Pero este año, el Oeste fue una montaña rusa desde el primer mes, y el cierre no decepcionó.
Los únicos con boleto directo asegurado eran:
- Oklahoma City Thunder (1°)
- Houston Rockets (2°)
- Los Angeles Lakers (3°)
El resto, jugándose la vida.
- Denver Nuggets vencieron 126-111 a Houston y se aseguraron el cuarto lugar.
- Minnesota Timberwolves hicieron lo suyo ante Utah (116-105) y también aseguraron su pase directo, aunque cayendo al sexto lugar.
- La victoria de los Clippers sobre los Warriors los dejó quintos y encendió la alarma en San Francisco.
Según Elias Sports Bureau, esta fue la primera vez desde la temporada 1970-71 (cuando se establecieron las conferencias) que tres equipos aseguraron su lugar en los playoffs el último día de la temporada.
Así quedó el Oeste:
Playoffs directos:
- Thunder
- Rockets
- Lakers
- Nuggets
- Clippers
- Timberwolves
Torneo Play-In: 7. Warriors
8. Grizzlies
9. Kings
10. Mavericks
Play-In – Claves y formato
- Warriors (7) vs Grizzlies (8):
➤ El ganador irá contra los Rockets (2).
➤ El perdedor enfrentará al ganador del partido 9-10. - Kings (9) vs Mavericks (10):
➤ El perdedor queda eliminado.
➤ El ganador enfrentará al perdedor de Warriors-Grizzlies para disputar el último cupo (vs Thunder).
Todos los ojos estaban puestos en este enfrentamiento. El partido fue una montaña rusa emocional, lleno de intensidad y momentos memorables.
- Kawhi Leonard fue una máquina eficiente:
▸ 33 puntos, 7 asistencias, 6 rebotes
▸ Anotó contra 6 defensores distintos
▸ Imparable con Jimmy Butler III como marcador principal - James Harden, simplemente clutch:
▸ 39 puntos, 10 asistencias, 7 rebotes
▸ Dos triples demoledores en la prórroga
▸ Creando juego: los Clippers encestaron 10 de 15 tras sus asistencias
Juntos, Kawhi y Harden anotaron 72 de los 124 puntos de su equipo, un 59% de la producción total. Una dupla letal.
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Por el lado de Golden State:
- Stephen Curry, jugando con una lesión en el pulgar, terminó con 36 puntos, pero los Warriors tuvieron un -15 con él en cancha.
- Jimmy Butler III agregó 30 puntos y 9 rebotes, aunque se resintió físicamente tras un contacto con Kawhi.
El cruce entre Golden State y Memphis revive el recuerdo de 2021, cuando los Grizzlies (9°) eliminaron a los Warriors (8°) en la prórroga con una actuación de 35 puntos de Ja Morant. Curry, en aquel entonces, también anotó 39… en vano.
Duelos de primera ronda confirmados:
- Lakers (3) vs Timberwolves (6):
➤ Revancha histórica: LA eliminó a los Wolves en 2003 y 2004
➤ LeBron vs Anthony Edwards, una serie explosiva
➤ Y ojo: Doncic vs Gobert, aunque indirecto. Luka le ha anotado 5 de 6 triples en playoffs con Rudy como defensor más cercano. Lo tiene de cliente. - Nuggets (4) vs Clippers (5):
➤ Jokic vs Kawhi y Harden
➤ Los campeones defensores contra un equipo encendido
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Jugadores en racha
- Anthony Edwards: 26 partidos de 30+ puntos esta temporada. Solo él mismo hizo más (29 en 2023-24).
- Kawhi Leonard: 15 partidos seguidos con 20+ puntos, la racha más larga de un Clipper desde Blake Griffin (2013-14).
- Doncic: letal con Gobert como defensor, especialmente en momentos clave.
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