El boom del colágeno: qué hace en tu cuerpo y por qué no es un “superalimento”

Es la proteína más abundante del cuerpo humano y la responsable de dar firmeza, elasticidad y resistencia a estructuras fundamentales como cartílagos, tendones, huesos y piel.

Se trata del colágeno, una sustancia que en los últimos años ha ganado popularidad, impulsando incluso el consumo del llamado caldo de huesos como tendencia alimentaria.

El colágeno es la proteína estructural que sostiene el organismo. Así lo explica a EFE Salud Carmen Aragón, vocal del comité gestor del Área de Nutrición de la Sociedad Española de Endocrinología y Nutrición, quien destaca que sus moléculas se ensamblan formando fibras que aportan elasticidad y resistencia a órganos y tejidos.

Entre sus funciones más conocidas está favorecer la reparación de tejidos dañados y contribuir a mantener la piel tersa, hidratada y elástica, ayudando a retrasar la aparición de arrugas y flacidez. Además, actúa como una barrera protectora en órganos como el hígado, los riñones y los vasos sanguíneos, preservando su estructura y función, según explica la Clínica Universidad de Navarra.

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Cómo se produce y dónde se encuentra

El colágeno se sintetiza en las células del cuerpo a partir de aminoácidos que obtenemos a través de la alimentación. Como otras proteínas, depende directamente de los nutrientes presentes en la dieta.

Está presente en casi todos los alimentos de origen animal, especialmente en huesos, cartílagos y tendones. Algunos de los alimentos con mayor contenido son las manitas de cerdo, la piel de cerdo y de pollo, los tendones de vaca y el caldo de huesos.

También lo contienen el pescado con piel, el pulpo, el rabo de toro, los calamares, las mollejas y el hígado de vaca.

El caldo de huesos se ha convertido en uno de los platos más populares para consumir colágeno. De hecho, carniceros reportan un aumento en la demanda de huesos de vaca, incluso entre jóvenes que practican ejercicio físico y buscan mejorar su recuperación muscular.

Sin embargo, la especialista advierte que no existen “superalimentos”. “Existen patrones dietéticos saludables y no saludables”, subraya Aragón.

Aunque el caldo de huesos es rico en colágeno, calcio y magnesio en comparación con otros caldos, no supera en valor nutricional a fuentes proteicas como el huevo, la carne magra o el pescado.

El papel de otros nutrientes

La producción de colágeno también depende de nutrientes como el zinc y la vitamina C. El zinc se encuentra en mariscos, legumbres, carnes, frutos secos, semillas y cereales integrales. La vitamina C, por su parte, abunda en cítricos, frutos rojos, pimientos y tomates.

Asimismo, algunos alimentos vegetales como la soja, los frutos secos y las semillas pueden favorecer su producción en el organismo.

¿Son necesarios los suplementos?

El auge del colágeno ha impulsado también el mercado de suplementos. No obstante, la experta considera que no son imprescindibles.

Explica que cuando se consume colágeno, este se degrada en el sistema digestivo en forma de aminoácidos, que luego el cuerpo utiliza para sintetizar distintas proteínas, incluido el propio colágeno.

Los estudios sobre la suplementación muestran resultados variables y suelen ser investigaciones pequeñas. Además, en muchos casos no comparan los efectos con otras fuentes de aminoácidos, por lo que no se puede establecer una recomendación general de consumo.

En la misma línea, la Clínica Universidad de Navarra indica que si se mantiene una dieta equilibrada, rica en proteínas de alta calidad y en nutrientes esenciales para su producción, probablemente no sea necesario recurrir a suplementos adicionales.

En definitiva, más allá de las tendencias y modas, los especialistas coinciden en que la clave está en mantener una alimentación variada y equilibrada. El colágeno es fundamental para el organismo, pero su producción depende, sobre todo, de hábitos nutricionales saludables sostenidos en el tiempo.