Los Minnesota Timberwolves avanzaron a la segunda ronda de los playoffs de la NBA por primera vez en 20 años.
Su barrida en la primera ronda sobre los Phoenix Suns sirvió como aviso de que podrían estar listos para llegar aún más lejos.
Anthony Edwards anotó 40 puntos, Karl-Anthony Towns agregó 28 y los Timberwolves se alejaron tarde para vencer a los Suns 122-116 el domingo por la noche y barrer la serie de primera ronda de los playoffs.
La victoria se produjo después de que el entrenador Chris Finch abandonara el juego al final del cuarto después de una colisión involuntaria con el base de los Wolves, Mike Conley. El equipo dijo que tenía una rotura del tendón rotuliano de la rodilla derecha.
El éxito de Minnesota ha tardado en llegar, particularmente para Towns, quien fue seleccionado con la primera selección general en 2015 y esperó casi una década para obtener su primera victoria en una serie de playoffs. Edwards está en su cuarta temporada después de ser la selección general número uno en 2020.
«No podría estar más feliz», dijo Towns antes de mirar a Edwards. “Jugar con mi hombre a mi derecha lo hace más especial. Poder hacerlo con alguien por quien tengo tanta admiración, tanto respeto.
«El futuro es tan brillante para él que tengo que ponerme las gafas de sol».
Los Suns barrieron a los Wolves en la serie de tres juegos de la temporada regular, pero Minnesota cambió ese guión en la postemporada al desgastar a un equipo de Phoenix que tenía aspiraciones de campeonato con su trío All-Star de Kevin Durant, Devin Booker y Bradley Beal.
Durant, de 35 años, de quien Edwards dijo que era su jugador favorito cuando era niño, no ofreció más que elogios para la joven estrella.
“Estoy muy impresionado con Ant”, dijo Durant. “Mi jugador favorito para ver. Ha crecido mucho desde que llegó a la liga. Su amor por el juego brilla intensamente. Esa es una de las razones por las que más me gusta, porque le encanta el baloncesto, está agradecido de estar en esta posición y ha aprovechado cada oportunidad que ha tenido.
“Me encanta todo sobre Ant. Todo.»
Los Wolves jugarán contra los Denver Nuggets o Los Angeles Lakers en la segunda ronda. Los Nuggets tienen una ventaja de 3-1 con el Juego 5 el lunes por la noche.
Es comprensible que a los Wolves les tome uno o dos días disfrutar de esta victoria en la serie. Minnesota fue eliminado de los playoffs en cada una de las últimas dos temporadas, incluidos cinco partidos contra los Nuggets la temporada pasada.
Es posible que pronto tengan otra oportunidad de atacarlos.
Los Wolves fueron un problema para los Suns a lo largo de la serie, mostrando una plantilla profunda que incluye al base veterano Mike Conley, Nickeil Alexander-Walker, la estrella defensiva Rudy Gobert, el sexto hombre del año Naz Reid y Jaden McDaniels.
Pero no hay duda de que Edwards y Towns lideran el espectáculo.
Edwards anotó sólo nueve puntos en la primera mitad antes de descargarse sobre los Suns después del descanso, lo que fue suficiente para superar los 49 puntos de Booker. Su poderosa jugada con una mano al final del cuarto selló la victoria .
«Ese era el plan de juego, involucrar a todos», dijo Edwards. “Pero en la segunda mitad llega el momento de ganar. Tengo que disparar mis tiros”.
Los Wolves han mejorado lentamente con el entrenador de tercer año Finch, quien fue reemplazado por el asistente Micah Nori durante los últimos 1:41 cuando los Wolves se alejaron para ganar.
Nori dijo que Finch estaba de buen humor después del partido y que estará listo para liderar al equipo en el futuro.
«Es sólo una victoria en la serie, no querrás exagerar, pero es el siguiente paso en la progresión para todos nuestros muchachos», dijo Nori.
