Miles de viajeros, incluidos dominicanos, se han visto afectados por la cancelación de vuelos en los Estados Unidos, tras la disposición de la Administración Federal de Aviación (FAA, por sus siglas en inglés) de reducir el tráfico aéreo debido al cierre del gobierno.
Por segundo día consecutivo, las aerolíneas estadounidenses volvieron a cancelar más de 1.000 vuelos este sábado, y hasta el momento, la ralentización en muchos de los aeropuertos más concurridos del país no ha provocado interrupciones generalizadas. Sin embargo, sí ha agravado el impacto del cierre federal más prolongado de la historia del país .
“Todos viajamos. Todos tenemos que ir a algún sitio”, dijo Emmy Holguín, de 36 años, quien volaba el sábado desde Miami para visitar a su familia en la República Dominicana. “Espero que el gobierno pueda solucionar esto”.
Los analistas advierten que la crisis se intensificará y se extenderá mucho más allá del transporte aéreo si las cancelaciones siguen aumentando y llegan hasta la semana de Acción de Gracias.
Ya existen preocupaciones sobre la presión que se ejerce sobre los destinos turísticos y el transporte marítimo vacacional.
Esto es lo que debes saber sobre la reducción de vuelos:
¿Cuántos vuelos se han cancelado?
Las interrupciones de vuelos aumentaron ligeramente el sábado —un día que suele ser de poco tráfico—, ya que cada uno de los dos primeros días superó las 1.000 cancelaciones, según FlightAware, un sitio web que realiza un seguimiento de los vuelos.
El aeropuerto que sirve a Charlotte, Carolina del Norte, vio cancelados 130 vuelos de llegada y salida a media tarde del sábado.
Los aeropuertos de Atlanta, Chicago, Denver y Newark (Nueva Jersey) también sufrieron numerosas interrupciones a lo largo del día. La persistente escasez de personal en los centros de radar y las torres de control contribuyó a las cancelaciones y retrasos del sábado en varios aeropuertos de la costa este, incluidos los de los alrededores de la ciudad de Nueva York.
No todas las cancelaciones se debieron a la orden de la FAA, y esas cifras representan solo una pequeña parte del total de vuelos a nivel nacional. Sin embargo, es seguro que aumentarán en los próximos días si la desaceleración continúa.
La FAA dijo que las reducciones que afectan a todas las aerolíneas comerciales comienzan en el 4% de los vuelos en 40 aeropuertos específicos y se incrementarán nuevamente el martes antes de alcanzar el 10% de los vuelos el viernes.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, advirtió esta semana que podrían ser necesarios aún más recortes de vuelos si el cierre del gobierno continúa y más controladores de tráfico aéreo se quedan sin trabajo.
¿Por qué se cancelan los vuelos?
Los controladores aéreos llevan casi un mes sin cobrar debido al cierre del gobierno, lo que ha provocado que muchos se den de baja por enfermedad y agrave la ya existente escasez de personal .
La mayoría de los controladores aéreos están trabajando horas extras obligatorias seis días a la semana durante el cierre sin remuneración, y algunos están buscando un segundo empleo para pagar sus facturas, según ha informado la Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo.
¿Cómo se ven afectados los pasajeros?
La mayoría se sintió aliviada al comprobar que las aerolíneas mantuvieron sus horarios previstos el viernes, y quienes sufrieron cancelaciones pudieron reservar nuevos vuelos rápidamente. Hasta el momento, los vuelos internacionales de larga distancia no se han visto afectados.
Todavía existe mucha incertidumbre sobre qué vuelos serán los próximos en cancelarse.
Y no todos tienen los medios para pagar un hotel o hacer frente a una interrupción de última hora, dijo Heather Xu, de 46 años, que estuvo en Miami el sábado después de un crucero y volaba de regreso a Puerto Rico.
“Viajar ya es bastante estresante. Si a eso le sumamos estas interrupciones, todo se vuelve mucho más complicado”, dijo.
Las compañías de alquiler de coches informaron el viernes de un fuerte aumento de las reservas de solo ida, y algunas personas simplemente están cancelando sus vuelos por completo.
Diana Alvear, de Bridgewater, Nueva Jersey, canceló el viaje de su familia previsto para el próximo fin de semana para visitar a sus suegros en California debido a la preocupación por volar cuando los controladores aéreos trabajan largas jornadas y con poco personal.
También le preocupaba quedarse varada, lo que supondría un gran desastre para su trabajo. United Airlines le reembolsó el importe del billete de avión, pero la familia aún debe casi 700 dólares del depósito del Airbnb.
“Esto nos ha resultado muy costoso y es una gran decepción para nosotros y nuestra familia”, dijo. “Nos pesa mucho en el corazón haber tenido que hacer esto”.
¿Qué impactos podrían existir más allá del transporte aéreo?
En primer lugar, existe la posibilidad de que los precios en las tiendas sean más altos, ya que casi la mitad de toda la carga aérea de EE. UU. se transporta en las bodegas de los aviones de pasajeros.
Las importantes interrupciones en los vuelos podrían generar mayores costos de envío que se trasladarían a los consumidores, afirmó Patrick Penfield, profesor de prácticas de la cadena de suministro en la Universidad de Syracuse.
Si la desaceleración continúa, se producirán más pérdidas en toda la economía, desde el turismo hasta la industria manufacturera, dijo Greg Raiff, director ejecutivo de Elevate Aviation Group.
“Este cierre va a afectar a todo, desde los aviones de carga hasta el transporte de personas a reuniones de negocios, pasando por los viajes de turistas”, dijo. “Afectará a los impuestos hoteleros y municipales. Esto tendrá un efecto dominó”.
