Esta es la versión de los Dodgers que todos temían. La del roster de mil millones de dólares, los brazos de élite, la profundidad del bullpen sin límites. La que no pestañea.
Con una victoria de 3-1 sobre los Cerveceros en el tercer juego de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Dodgers están a una victoria de su quinta aparición en la Serie Mundial en las últimas ocho temporadas. Lideran la serie 3-0, y la única duda ahora es si Milwaukee podrá evitar una barrida o si Shohei Ohtani, programado para lanzar el cuarto juego el viernes por la noche, los enviará a la temporada baja.
Y, como era de esperar, fue Shohei Ohtani, en una mala racha y bajo escrutinio, quien encendió el tercer juego. Ohtani estaba sumido en una racha brutal: de 25-2, con 12 ponches y sin extrabases desde el primer juego de la ronda de comodines. Esa racha terminó en la baja de la primera entrada cuando Ohtani conectó un swing a una mano en un triple por la línea del jardín derecho.
El siguiente bateador, Mookie Betts, quien no había conectado hits en octubre contra zurdos, lo impulsó con un doblete. Así, los Dodgers estaban en el marcador. Así, el corazón de su alineación se activó.
Aaron Ashby, el abridor zurdo de Milwaukee, se enfrentó a cuatro bateadores. Retiró a un bateador, Will Smith, dio una base por bolas y permitió dos extrabases. Su día terminó después de solo un tercio de entrada.
Fue un vistazo a lo implacable que puede ser la alineación de los Dodgers cuando las estrellas brillan.
Los Cerveceros empataron en la segunda entrada, cuando Caleb Durbin conectó un triple con un out y anotó con el sencillo de Jake Bauers, el primer hit de Milwaukee sin una recta en toda la serie. Pero Tyler Glasnow no se desmoronó. Respondió ponchando a los tres bateadores en la tercera y continuó con una actuación de alto riesgo hasta la sexta.
El resultado final de Glasnow: 5.2 entradas, una carrera, tres hits, tres bases por bolas y ocho ponches. Fue otro sólido comienzo de postemporada para una rotación que ahora ostenta una efectividad de 1.54 en octubre.
Cuando Glasnow le dio base por bolas a Andrew Vaughn con dos outs en la sexta, Dave Roberts recurrió a Alex Vesia, quien rápidamente se deshizo de Sal Frelick con un ponche de tres lanzamientos.
A partir de ahí, el asediado bullpen de los Dodgers, muy criticado durante la temporada regular, se desplomó. Blake Treinen sorteó los problemas con cautela en la séptima. Anthony Banda necesitó solo 10 lanzamientos para una octava limpia. Y en la novena, Roki Sasaki, el lanzallamas de 23 años, cerró el juego con eficiencia: 13 lanzamientos, un ponche, su tercer salvamento de la postemporada.
El punto de inflexión llegó en la baja de la sexta. Con el juego empatado 1-1, Will Smith conectó un sencillo y Freddie Freeman recibió una inteligente base por bolas tras una partida de ajedrez en el reloj de lanzamientos con Jacob Misiorowski, el electrizante relevista novato de los Cerveceros, quien había ponchado a ocho de los primeros 15 bateadores que enfrentó.
Eso trajo a la luz a Tommy Edman, quien protagonizó el momento de la noche: un sencillo productor de la ventaja que dio a los Dodgers una ventaja de 2-1. Unos lanzamientos más tarde, el marcador era 3-1, gracias a un costoso error: el relevista de los Cerveceros, Abner Uribe, envió por aire un tiro en un "viraje", lo que permitió a Freeman anotar desde tercera.
En una serie donde los márgenes son estrechos y cada error se magnifica, los Dodgers aprovecharon la oportunidad. Y eso fue suficiente. Han ganado ocho de nueve juegos en esta postemporada. Han limitado a sus oponentes a tres carreras o menos en todos menos uno. Su bullpen, dado por muerto a principios de este año, solo ha permitido dos carreras en sus últimas 16 entradas.
Lo están logrando con un pitcheo dominante. Con bateo decisivo. Con una defensa oportuna. Con las estrellas finalmente jugando como estrellas. El viernes por la noche, le entregarán la pelota a Ohtani, quien podría estar a solo una victoria de llevar a los Dodgers de regreso a la Serie Mundial.
Antes del comienzo de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, los Cerveceros, dueños del mejor récord del béisbol en la temporada regular, se presentaban como una especie de ‘navaja suiza’.
Un equipo que podía hacerlo todo. Podían vencerte con contacto, robos de base, un bullpen blindado, un posible finalista del Premio Cy Young, una sólida defensa, y, de ser necesario, con poder. Un equipo de béisbol con buenos fundamentos.
Pero ahora, son los Dodgers los que parecen haber absorbido esa virtud.
