Nueva York.-Durante casi dos años, Dish Network Corp. ha ofrecido a los consumidores de Estados Unidos un servicio de streaming de televisión sin una suscripción tradicional de cable o satélite, y la compañía ha tenido el mercado casi para sí únicamente.
Hasta ahora.
AT&T Inc., que se ha vinculado con Time Warner Inc. en un mega acuerdo de US$85,000 millones, planea introducir este mes un servicio en línea, DirecTV Now.
Un nuevo servicio pago de Hulu, YouTube Unplugged, de Google, y posibles productos de Amazon.com Inc. e incluso de Apple Inc. pronto se sumarán a ellos.
La nueva competencia pondrá a prueba si Sling puede retener su base de aproximadamente 1 millón de suscriptores y seguir creciendo cuando los consumidores tengan más opciones a su disposición.
El dueño de Dish, el mulitmillonario Charlie Ergen, apostó a lo grande y temprano al futuro de la televisión con Sling, pero hasta el momento solamente ha tenido que lidiar con PlayStation Vue, de Sony, como competidor directo.
Nuevos rivales como Amazon tienen vínculos más hondos con los consumidores, y AT&T aporta mayores ventajas de costos y fuerza de marketing.
AT&T cobrará US$35 por mes para más de 100 canales, en tanto el servicio de Dish cuesta US$20 para 28 canales y US$40 para más de 50 canales.
“¿Es el mercado lo suficientemente grande para todos estos servicios? La respuesta es no”, dijo Dan Rayburn, bloguero de Streamingmedia.com y analista de Frost & Sullivan.
“Todos apuntan a la misma audiencia, ofreciendo los mismos canales y simplemente no hay suficiente espacio para más de cuatro actores”.
Si bien Sling se dirige a jóvenes usuarios que no están ya suscriptos al cable, DirecTV Now, de AT&T se perfila como una alternativa a los grandes paquetes ofrecidos por las compañías de satélite y cable.
Esa selección de más de 100 canales no tendrá “la chatarra que nadie quiere” y comprenderá parte del “tercer riel” de la televisión paga, como un tarifario a la carta, dijo el presidente ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, en una conferencia el mes pasado.
AT&T — propietario de DirecTV, el rival de Dish en el segmento satelital — ha logrado acuerdos con la mayoría de los proveedores de programas, entre ellos 21st Century Fox Inc., quien su futuro socio de fusión Time Warner Inc. y NBC Universal. El único grande que se ha mantenido al margen es CBS.
“En determinado momento habrá demasiados concursantes y al cabo quedarán afuera los más débiles”, dijo el presidente ejecutivo de Sling TV, Roger Lynch. “Estamos confiados en que saldremos bien”.
Futuro de la televisión
Sling TV no fue solamente la primera alternativa en línea a la televisión convencional paga; fue la primera en provenir de un proveedor de televisión convencional.
Consciente del cercano declive de su negocio de televisión satelital y el aumento de alternativas más baratas de video como Netflix y Amazon, Ergen decidió adelantarse a otros y ofrecer televisión en vivo por internet so riesgo de su principal negocio.
Si bien Dish no difunde el número de suscriptores de Sling, según cálculos de analistas el total ronda 1 millón, una fracción aún de la base de 13,6 millones de usuarios de televisión paga de Dish, pero suficiente para ayudar a compensar la continua pérdida de clientes satelitales.
En el segundo trimestre, Dish perdió un récord de 281,000 clientes de televisión, que incluyó avances de Sling TV. Dish informa los resultados de tercer trimestre el 9 de noviembre.
