Bloomberg News.-Los productores de etanol están recortando la producción tras estar presionados por la mayor caída en los precios de la gasolina desde 2008.
Valero Energy Corp. y Green Plains Renewable Energy Inc., que representan alrededor del 15 por ciento de la capacidad de Estados Unidos, han reducido sus operaciones dado que los márgenes se redujeron.
En un molino típico en Illinois, que obtiene el etanol del maíz, los márgenes de beneficios han desaparecido casi totalmente luego de alcanzar US$1,33 el galón hace un año, de acuerdo con AgTrader Talk, una empresa de consultoría con sede en Clive, Iowa.
La gasolina y el crudo cayeron más de 50 por ciento desde sus máximos en junio debido a que el auge de esquisto de Estados Unidos ayudó a que la producción mundial de petróleo superara la demanda.
Si bien eso fue bueno para los consumidores, generando ahorros de US$750 en cada hogar estadounidense, esto hizo descender el costo del etanol un 42 por ciento debido a que el precio está vinculado a la gasolina.
Al mismo tiempo, el maíz, la principal materia prima utilizada por los productores de biocombustibles, cayó sólo un 19 por ciento.
"La gasolina ha bajado mucho y el maíz ha vuelto a subir un poco", dijo Wallace Tyner, economista agrícola de la Universidad de Purdue en West Lafayette, Indiana, por teléfono el 23 de febrero. “Si usted es un productor de etanol, eso no le retribuye mucho”.
Producción de Etanol
La producción de etanol en Estados Unidos cayó un 4,6 por ciento a una tasa anualizada de 14,500 millones de galones en la semana terminada el 20 de febrero, desde un récord de 15.200 millones en diciembre, según la Administración de Información Energética (EIA, por su sigla en inglés).
Valero dijo el 29 de enero que desaceleró las tasas de proyección en un 2,6 por ciento en el primer trimestre, citando a los precios más bajos de la gasolina y etanol y los costos del maíz “relativamente estables”.
El máximo responsable ejecutivo de Green Plains, Todd Becker, dijo el 5 de febrero que ha recortado las tasas de producción un poco también.
Parecen probables más recortes. Los inventarios estadounidenses totalizan 21 millones de barriles, el nivel más alto desde 2012, según la EIA, el brazo estadístico del Departamento de Energía.
El suministro se reducirá a medida que las plantas con mayores costos se desaceleren, de acuerdo con el máximo responsable ejecutivo de Archer-Daniels-Midland Co., Juan Luciano, cuya compañía es la mayor productora de Estados Unidos.
Mandato sobre las energías renovables
Una ley de energía de 2007 requiere que las refinerías utilicen biocombustibles como el etanol.
Las refinerías de petróleo y los partidarios de la energía renovable han estado inmersos en una batalla sobre los méritos de la ley y la Agencia de Protección Ambiental está ultimando los objetivos del año pasado y éste.
