Florida.– La primera sonda lunar estadounidense en más de 50 años despegó el lunes, iniciando una carrera entre compañías privadas para enviar suministros al espacio para la NASA y otras agencias espaciales.
La sonda de Astrobotic Technology despegó a bordo de un nuevo cohete, el Vulcan de United Launch Alliance, que surcó los cielos de Florida antes del alba, iniciando una travesía que debe concluir con un alunizaje el 23 de febrero.
“Estoy tan, tan, tan emocionado. ¡Vamos a la Luna!”, declaró el director ejecutivo de Astrobotic, John Thornton.
La compañía de Pittsburgh ansía ser la primera firma privada en lograr un alunizaje, algo que sólo cuatro países han logrado. Pero una compañía de Houston también tiene lista una sonda lunar e incluso podría llegar antes a la Luna porque su nave usará un trayecto más directo.
“Somos los primeros en despegar, pero habrá que ver si seremos los primeros en llegar”, subrayó Thornton.
La NASA le dio a ambas compañías millones de dólares para construir y enviar sus propias sondas lunares. La agencia espacial quiere que las misiones privadas exploren la superficie lunar antes de enviar astronautas con experimentos científicos de la NASA y otros suministros para otros clientes.
El contrato de Astrobotic con Peregrine asciende a 108 millones de dólares.
La última vez que Estados Unidos lanzó una misión lunar fue en diciembre de 1972, cuando Gene Cernan y Harrison Schmitt del Apollo 17 se convirtieron en los 11mo y 12mo hombres en pisar la Luna, cerrando el capítulo de máximo prestigio de la NASA.
