En esta imagen facilitada por SpaceX, una cápsula con cuatro personas desciende en paracaídas sobre el océano Atlántico frente a la costa de Florida, el sábado 18 de septiembre de 2021. (SpaceX vía AP)
Florida, EE.UU. — Cuatro turistas espaciales terminaron su viaje a la órbita terrestre el sábado con un acuatizaje en el océano Atlántico frente a las costas de Florida. Su cápsula SpaceX abrió el paracaídas antes de caer al océano justo antes del atardecer, no lejos del lugar donde iniciaron su vuelo tres días antes.
La tripulación novata fue la primera en dar la vuelta al mundo sin contar con un astronauta profesional. El multimillonario que pagó una cifra millonaria no revelada por su viaje y el de tres invitados deseaba mostrar que la gente común y corriente podía llegar a la órbita, y el fundador de SpaceX, Elon Musk, los llevó como los primeros turistas lanzados por la compañía.
“Su misión ha mostrado al mundo que el espacio es para todos nosotros”, dijo por radio el Control de la Misión de SpaceX.
“Fue un paseo fabuloso para nosotros… apenas acaba de empezar”, respondió el patrocinador del viaje, Jared Isaacman, en referencia a vuelos privados próximos.
La cápsula Dragon totalmente automatizada de SpaceX alcanzó una altitud inusualmente elevada de 585 kilómetros (363 millas) después de despegar el miércoles en la noche. Los pasajeros, que rebasaron en 160 kilómetros (100 millas) la altitud de la Estación Espacial Internacional, disfrutaron vistas de la Tierra desde una gran ventana en forma de burbuja en la parte superior de la cápsula.
Los cuatro regresaron tras penetrar la atmósfera el sábado en la tarde para convertirse en los primeros viajeros espaciales que ponen fin a su vuelo en el Atlántico desde que el Apolo 9 lo hizo en 1969. Las dos tripulaciones anteriores de SpaceX —astronautas de la NASA— acuatizaron en el golfo de México.
