¿Cómo afecta la soledad en la salud?

La soledad afecta a una de cada cinco personas y está vinculada a un mayor riesgo de enfermedades crónicas, problemas de salud mental y mortalidad prematura.

Conscientes del impacto que puede causar la soledad en las personas, los farmacéuticos han realizado el informe “Abordaje de la soledad: un desafío compartido”, un trabajo colectivo impulsado por el Consejo Asesor Social de la Profesión Farmacéutica y sus 13 organizaciones integrantes.

El estudio se centra en la necesidad de profundizar en la influencia de la soledad sobre la salud y el bienestar de los individuos.

No solo la analiza desde un enfoque multidisciplinar, sino que ofrece una perspectiva innovadora sobre cómo abordar sus múltiples facetas de una manera integral.

Con este objetivo, el informe ofrece una visión a través de cuatro capítulos “Introducción a la soledad como desafío social”; “Personas mayores y su vulnerabilidad frente a la soledad”; “Enfermedad crónica, discapacidad, dependencia y soledad”; y “Jóvenes, soledad, redes sociales, salud mental y discriminación”.

La soledad en España

El estudio, realizado por ISGlobal (Instituto de Salud Global Barcelona), destaca cómo, a pesar de la hiperconectividad de la era digital, la soledad se ha convertido en un problema creciente, con un impacto en la salud comparable al tabaquismo u otros factores de riesgo.

Se diferencia entre soledad, entendida como la percepción subjetiva de estar solo, y aislamiento social, que hace referencia a la falta objetiva de contactos.

Aunque son distintos, ambos fenómenos están interrelacionados y pueden agravar problemas de salud física y mental.

Además, según datos del Barómetro de la Soledad No deseada En España 2024, elaborado por el Observatorio Estatal de la Soledad no Deseada (SoledadES), en España, una de cada cinco personas sufre soledad, y el 67 % de quienes la padecen lo hacen de manera crónica.

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Factores como la situación económica, el desempleo o la precariedad influyen en su prevalencia, siendo los jóvenes y las personas mayores los grupos más afectados.

Además, el uso excesivo de redes sociales puede aumentar el sentimiento de soledad, al sustituir las interacciones cara a cara.

Ámbitos que afectan a la soledad

Composición del hogar

Vivir solo, especialmente cuando no es una elección personal, está fuertemente correlacionado con una mayor prevalencia de la soledad.

En países de ingresos altos, como Alemania o Suecia, los hogares unipersonales son cada vez más comunes.

Sin embargo, las personas que eligen vivir solas experimentan menor soledad (25 %) en comparación con aquellas que no tienen esta opción (65 %).

En hogares no unipersonales, la convivencia en pareja reduce la prevalencia de soledad, con un 13 % en hogares con pareja, independientemente de si hay hijos.

En cambio, las familias monoparentales presentan una prevalencia de soledad mucho mayor (29 %), con las mujeres reportando más soledad que los hombres.

Además, los padres monoparentales experimentan menos soledad que las madres en la misma situación (22 % frente a 32 %).

Conexiones sociales

El informe destaca que aquellas personas con relaciones familiares insatisfactorias tienen una prevalencia de soledad significativamente mayor (40 %).

Sin embargo, quienes están satisfechos con sus vínculos familiares tienen una prevalencia más baja.

En los adultos, la pareja juega un papel clave: las relaciones de pareja satisfactorias están asociadas con menores tasas de soledad.

La viudedad, especialmente en personas mayores, aumenta el sentimiento de soledad, y aunque las mujeres experimentan más viudedad debido a su mayor longevidad, son los hombres los más afectados por la soledad en esta etapa.

Además, las amistades tienen un impacto positivo sobre la salud física y cognitiva, mientras que la insatisfacción con las relaciones de amistad está más relacionada con la soledad que la insatisfacción con las relaciones familiares.

¿Cómo afecta la soledad en la salud y la economía?

Según el informe de los farmacéuticos, la soledad afecta tanto a la salud como a la economía, impactando de manera transversal en toda la sociedad.

Según la Encuesta sobre Soledad de la UE, las personas que experimentan soledad no solo presentan mayores tasas de desconfianza y menor participación política, sino que también enfrentan implicaciones que afectan la cohesión y estabilidad de un país.

Además, el coste económico de la soledad en España se estima en más de 14.000 millones de euros (más del 1 % del PIB), y casi la mitad de estos costes están relacionados con el aumento del gasto sanitario.

Impacto en la salud

Según el informe, las personas que sienten soledad tienen una prevalencia cinco veces mayor de ansiedad y depresión que aquellas que no experimentan este sentimiento.

Además, una gran proporción de personas solas ha tenido pensamientos autolesivos o suicidas.

En términos físicos, la soledad se vincula con alteraciones cardiovasculares, inmunológicas, metabólicas y cognitivas.

Estas afecciones pueden estar influenciadas tanto por comportamientos de riesgo (como inactividad física o consumo de tabaco) como por mecanismos biológicos directos, como la presencia de moléculas inflamatorias en la sangre.

Esta inflamación puede generar problemas de salud como hipertensión, colesterol alto, obesidad y alteraciones inmunológicas.

Impacto económico

En términos económicos, la soledad en España generó en 2021 unos costes directos de alrededor de 6.000 millones de euros, principalmente por visitas a especialistas, consumo de medicamentos y hospitalizaciones.

A esto se suman los costes indirectos, como la pérdida de productividad y los años de vida perdidos debido a muertes prematuras, que elevan el coste total a más de 7.000 millones de euros.

Además, existen costes intangibles que afectan la calidad de vida de las personas que sufren soledad, y aunque difíciles de medir, su impacto es significativo.

El papel de la farmacia comunitaria

El farmacéutico comunitario es una de las figuras de referencia en salud para la población.

Es decir, el propio ejercicio profesional de los farmacéuticos puede servir para contribuir a atajar la soledad de los pacientes.

El informe de los farmacéuticos explica que la soledad puede relacionarse, en ocasiones, con el uso y abuso de ciertos medicamentos.

Otras cuestiones, como la adherencia terapéutica y la polimedicación, pueden tener implicaciones en el sentimiento de soledad.

De manera que, fomentar una buena adherencia farmacoterapéutica desde la farmacia, puede traducirse en un buen manejo de la enfermedad, con menos complicaciones asociadas, que lleve, al mismo tiempo, a una mayor capacidad para salir, relacionarse y establecer vínculos.

De igual modo, se ha visto que la revisión de la medicación en pacientes polimedicados, junto con un abordaje psicosocial, reduce el nivel de soledad percibido por los individuos.

Diez recomendaciones para enfrentar la soledad

1. Priorizar la soledad en la agenda pública. La soledad debe ser abordada como una prioridad por la Administración Pública mediante políticas intersectoriales que incluyan sanidad, educación, urbanismo y políticas sociales, para reducir desigualdades y llegar a todos los colectivos.
2. Visibilidad e investigación sobre la soledad. Es fundamental promover investigaciones sobre el impacto de la soledad en personas de todas las edades y contextos sociales. Las farmacias pueden contribuir con campañas de sensibilización y recopilación de datos relevantes sobre los efectos de la soledad en la salud.
3. Detección activa de la soledad en el sistema sociosanitario. El sistema debe implicarse en la detección temprana de personas en situación de soledad. Se deben utilizar todos los recursos disponibles, como las farmacias, que pueden desempeñar un papel clave en la identificación y derivación de estos casos.
4. Abordar la interacción entre soledad y salud. Es importante reconocer y actuar sobre la relación bidireccional entre la soledad y la salud. Esto puede hacerse utilizando un enfoque integral que contemple intervenciones médicas, apoyo psicológico y estrategias sociales. Las farmacias y los farmacéuticos pueden ayudar proporcionando información y facilitando el acceso a recursos de apoyo.
5. Impulsar el acompañamiento durante cambios vitales. Momentos críticos como el duelo, la jubilación, la migración o la transición a la dependencia son especialmente vulnerables a la soledad. Es clave ofrecer acompañamiento en estas etapas, con programas de apoyo comunitario y espacios donde las personas puedan compartir sus experiencias.
6. Favorecer la permanencia en el hogar de personas en situación de dependencia. Se deben promover políticas que permitan a las personas dependientes permanecer en su hogar. Que se garantize su autonomía e independencia, y ofreciendo apoyo a las cuidadoras no profesionales.
7. Mejorar la accesibilidad. Es importante identificar y eliminar barreras físicas, socioeconómicas o cognitivas. Esto sirve para asegurar un entorno accesible que permita la participación plena de todas las personas en la sociedad, garantizando el acceso a la salud, educación, cultura y vida social.
8. Aprovechar la enseñanza y centros educativos como espacios de inclusión. Es fundamental fomentar la participación de niños y adolescentes con discapacidad, prevenir el bullying y educar sobre el uso responsable de redes sociales.
9. Crear políticas de empleo inclusivas. Desarrollar medidas que fomenten la empleabilidad de grupos vulnerables, como personas con discapacidad. También garantizar un entorno laboral inclusivo que se adapte a las necesidades de estos trabajadores.
10. Estimular la participación social y el tejido comunitario. Fortalecer el tejido comunitario, especialmente en zonas rurales, mediante actividades y espacios que promuevan la interacción entre generaciones, el ocio activo y el refuerzo de los vínculos comunitarios.