La escena le resultó demasiado familiar a Coco Gauff: una decisión arbitral que estaba segura de que era incorrecta, un juez de silla que no la escuchaba, lágrimas corriendo por sus mejillas y, lo más decepcionante de todo, una derrota, esta vez en los Juegos Olímpicos de París .
Incluso el lugar era el mismo: la cancha Philippe Chatrier fue donde la actual campeona del US Open fue eliminada en la tercera ronda de los Juegos de Verano por la croata Donna Vekic por 7-6 (7), 6-2 el martes. Ese es también el estadio principal que se usa anualmente para el Abierto de Francia, donde Gauff se vio envuelta en una disputa casi idéntica por una decisión al ser derrotada por la eventual campeona Iga Swiatek en las semifinales el mes pasado.
“Hubo muchas veces este año en que me pasó eso, en que sentí que siempre tenía que defenderme a mí misma en la cancha”, dijo Gauff después, renovando su pedido de que se use la revisión de video en el tenis, como se hace en muchos otros deportes profesionales.
“Sentí que él lo había sancionado antes de que yo golpeara, y no creo que el árbitro estuviera en desacuerdo”, dijo. “Creo que él simplemente pensó que no afectó mi swing, lo cual yo sentí que sí sucedió”.
Gauff es una de las mayores estrellas de los Juegos de París 2024, una joven de 20 años de Florida que fue cabeza de serie número 2 en los Juegos Olímpicos en individuales y fue la abanderada femenina de los Estados Unidos durante la ceremonia de apertura el viernes.
Sin embargo, fue Vekic la que recibió gran parte del apoyo de las gradas al comienzo del partido, con cánticos de “¡Don-na! ¡Don-na!” que resonaban. Cuando Vekic comenzó su remontada después de ir perdiendo 4-1, respondió a algunos aplausos agitando los brazos por encima de la cabeza para pedir más, y la multitud respondió. En el siguiente juego, Gauff lanzó un revés ganador y levantó una mano, moviendo los dedos para pedir a la gente en los asientos que la apoyara, y ellos respondieron, provocando una sonrisa irónica en Vekic.
Cuando se produjo la polémica decisión, a dos juegos del final del partido, Gauff estaba muy atrás.
Gauff hizo un saque y la devolución de Vekic aterrizó cerca de la línea de fondo. Un juez de línea inicialmente declaró fuera el tiro de Vekic; Gauff no mantuvo la pelota en juego. El juez de silla Jaume Campistol consideró que el tiro de Vekic había entrado y le otorgó el punto, lo que le dio un quiebre de servicio y una ventaja de 4-2.
Gauff se acercó a hablar con el árbitro y el juego se retrasó durante varios minutos.
“Nunca discuto estas decisiones, pero él me las dijo antes de que yo golpeara la pelota”, dijo Gauff a Campistol. “Ni siquiera es una percepción, son las reglas”.
Ganó fácilmente sus dos primeros partidos individuales, perdiendo un total de solo cinco juegos . Pero su primer torneo individual olímpico (todavía está en dobles femeninos y dobles mixtos) terminó con una actuación que no fue la mejor de todas en el día más caluroso de los Juegos de Verano hasta el momento, con la temperatura superando los 90 grados Fahrenheit (32 Celsius).
“Esos puntos son muy importantes. Normalmente, después se disculpan. Así que es un poco frustrante. El ‘lo siento’ no te ayuda una vez que el partido termina”, dijo Gauff. “No puedo decir que hubiera ganado el partido si hubiera ganado ese punto”.
Incluso antes del problema por la decisión arbitral, Gauff no pudo mantener un buen comienzo contra Vekic, quien fue semifinalista en Wimbledon este mes.
La estadounidense lideró 4-1 y estuvo a un punto de ponerse 5-1 y sacar para el primer set. Pero no pudo cerrar el encuentro y luego desperdició un par de puntos de set en el 6-4 en el tiebreak siguiente. Vekic se impuso hasta el final de ese set y luego mantuvo su nivel en el segundo.
Una medida de la superioridad de Vekic esta tarde: terminó con 33 ganadores contra solo nueve de Gauff.
«No voy a sentarme aquí y decir que un punto afectó el resultado de hoy», reconoció Gauff, «porque ya estaba del lado perdedor».
Aun así, el momento más memorable del partido fue la discusión del segundo set. Gauff incluso hizo alusión a la derrota de Swiatek mientras hablaba con Campistol y un supervisor que se unió a la conversación en la cancha el martes.
“Siempre me pasa esto en Roland Garros, todas las veces”, dijo Gauff, sosteniendo una pelota de tenis en una mano y su raqueta en la otra mientras exponía su caso. “Esta es la cuarta o quinta vez que me pasa este año”.
Vekic, que avanzó a cuartos de final, no se involucró, permaneciendo en su extremo de la cancha y jugando con sus cuerdas.
“Es una situación muy complicada. Personalmente, creo que el árbitro tomó una buena decisión, porque la decisión llegó bastante tarde”, dijo Vekic cuando se le preguntó después sobre lo sucedido. “Pero tendré que volver a verlo. Es difícil saberlo exactamente en el momento”.
Cuando Gauff se dio por vencido y regresó a la cancha para reanudar el juego, los fanáticos abuchearon ruidosamente, enojo dirigido al árbitro.
El primer punto del siguiente partido fue para Gauff, y los espectadores la vitorearon frenéticamente.
Pero unos 10 minutos después, el partido terminó.
Gauff tenía previsto volver a la cancha con su compañera de equipo estadounidense Taylor Fritz para un partido de dobles mixtos de primera ronda el martes más tarde. También competirá en dobles femeninos con Jessica Pegula en estos Juegos Olímpicos.
Durante el fin de semana, Gauff habló sobre su objetivo de ganar tres medallas, una en cada una de sus pruebas en París. Eso no sucederá ahora.
“Quiero”, dijo Gauff el martes, “volver a casa con algo”.
