Nueva York.-Las acerías chinas están profundizando los primeros recortes de producción en un cuarto de siglo en tanto el mercado alcista en mineral de hierro hace subir los costos y reduce las ganancias.
La producción de acero bruto caerá 2 por ciento este año, según la Asociación del Hierro y el Acero de China (CISA, por sus siglas en inglés).
Esto está por debajo del cálculo de una baja de 1,1 por ciento que efectuara la agrupación en marzo y sería la primera contracción desde por lo menos 1990.
La aceleración de los costos de la materia prima y la caída del precio del acero llevaron al Índice Bloomberg Intelligence China Steel Profitability al nivel más bajo en casi siete años.
Después de que décadas de un rápido crecimiento impulsaron una expansión sin precedentes en la producción de acero, China ahora se enfrenta a un exceso de capacidad en momentos en que una desaceleración encabezada por el sector inmobiliario reduce la demanda.
La contracción de las acerías del país será una bendición para los fabricantes de acero de Brasil a los Estados Unidos, quienes dicen que las exportaciones récord de China están desestabilizando el mercado mundial.
“La industria acerera más grande del mundo está llegando a un punto de inflexión”, dijo Li Xinchuang, subsecretario general de CISA, en una entrevista de esta semana en Pekín.
“Los precios bajos seguirán con nosotros por largo tiempo. También lo hará una demanda tibia y un crecimiento cero, o incluso una contracción, de la producción”.
El mineral de hierro pasó de un mercado bajista a uno alcista este año conforme los principales productores aumentaron la oferta de bajo costo y las existencias en los puertos de China, el mayor comprador, cayeron al nivel más bajo desde 2013. El mineral de hierro con un contenido del 62 por ciento entregado en Qingdao estaba en US$61,36 la tonelada seca el viernes, con un aumento del 19 por ciento en este trimestre.
Situación grave
La barra de refuerzo de acero, que se usa en la construcción, bajó 14 por ciento en el mismo período a 2.265 yuanes la tonelada, el precio más bajo desde por lo menos 2003, de acuerdo con los datos de Beijing Antaike Information Development Co.
“El alza del mineral de hierro y la caída persistente de los precios del acero presentan una situación grave para las acerías chinas”, indicó CISA en un informe del 12 de junio.
El índice de ganancia del acero calculado por Bloomberg Intelligence estima los márgenes de las acerías restando el costo de insumos como el mineral de hierro del precio de venta de los productos que, como el acero laminado en caliente, se utilizan en la fabricación de automóviles, caños y elementos para el hogar.
La divergencia entre los precios del mineral de hierro y el acero es como si “la masa se volviera más cara que el pan”, explicó Liang Ruian, administrador de fondos de Jianfeng Asset Management Co. de Shanghái.
