Santo Domingo.- En la Unidad Oncopediátrica del Instituto Nacional del Cáncer Rosa Emilia Sánchez Pérez de Tavares (Incart), la esperanza no es una palabra abstracta: se escucha. Suena cada vez que un niño o una niña finaliza su tratamiento y toca la llamada Campana de la Esperanza, símbolo de victoria en la lucha contra el cáncer infantil.
La encargada de la unidad, Wendy Gómez, destacó que este espacio, único en el país tanto en el sector público como privado, ha transformado la atención de niños, niñas y adolescentes diagnosticados con la enfermedad.
“Iniciamos nuestras operaciones el 30 de septiembre de 2024 y hemos aumentado la productividad en más de un 250%. Eso significa que estamos recibiendo a los pacientes más temprano y que las familias están llegando oportunamente para diagnóstico y tratamiento”, explicó.
392 nuevos casos de cáncer infantil al año en RD
Cada año se esperan en República Dominicana alrededor de 392 nuevos casos de cáncer infantil, mientras que para este último período se diagnosticaron 339, una cifra que refleja avances en detección y referencia médica.
La sobrevida global del cáncer infantil en el país se sitúa entre 55% y 60%, un indicador relevante a nivel internacional, especialmente al compararlo con regiones de Asia y África donde apenas alcanza el 20%.
Desde 2019, el país forma parte de la Iniciativa Global contra el Cáncer Infantil impulsada por la Organización Mundial de la Salud (OMS), cuyo objetivo es que para 2030 todos los países alcancen al menos un 60% de supervivencia en seis tipos principales de cáncer pediátrico.
Estos son leucemia linfoblástica aguda, linfoma de Hodgkin y de Burkitt; tumores cerebrales de bajo grado, retinoblastoma y tumor de Wilms (nefroblastoma)
“Los niños se curan más que los adultos porque toleran mejor los tratamientos. Por eso es fundamental el diagnóstico temprano”, enfatizó Gómez.
Una unidad única con 37 camas y cuidados intensivos exclusivos
La Unidad Oncopediátrica cuenta con 37 camas hospitalarias, seis consultorios especializados y la única Unidad de Cuidados Intensivos Oncopediátricos del país, con cuatro habitaciones totalmente equipadas para pacientes críticos.
El área incluye consultas de oncología y hematología pediátrica, cardiología pediátrica, nutrición y psicooncología, área de pre y posprocedimiento, quirófanos especializados y habitaciones de aislamiento para pacientes inmunosuprimidos.
“Los niños con cáncer tienen defensas bajas, por eso es vital el aislamiento adecuado para evitar infecciones”, indicó la especialista.
Además, la unidad cuenta con un espacio lúdico para reducir el impacto emocional del tratamiento y la llamada “Campana de la Esperanza”, que se toca cuando un paciente finaliza su protocolo y nuevamente al cumplir cinco años libre de enfermedad.
Señales de alerta del cáncer infantil
La doctora Gómez subrayó que en cáncer pediátrico no se habla de prevención, sino de diagnóstico oportuno.
Entre las principales señales de alerta figuran fiebre persistente sin causa aparente, dolor en huesos o extremidades, abdomen distendido, pérdida de peso inexplicable, apatía o cansancio extremo y mancha blanca en el ojo, que se puede observar en fotografías con flash (posible retinoblastoma).
“Una mancha blanca en el ojo es cáncer hasta que se demuestre lo contrario”, advirtió.
Acceso a medicamentos y retos pendientes
La unidad dispone de quimioterapias convencionales ampliamente utilizadas desde los años 70 y 80, como vincristina, doxorrubicina y ciclofosfamida, medicamentos que siguen siendo eficaces y accesibles.
Sin embargo, alrededor de un 20% de los pacientes requiere terapias de segunda línea o inmunoterapia, es decir, tratamientos de alto costo que aún enfrentan limitaciones de cobertura en el Plan de Servicios de Salud.
En ese proceso, la Fundación Amigos contra el Cáncer Infantil juega un papel clave, apoyando con medicamentos, casa hogar para pacientes del interior y acompañamiento integral.
Más que un tratamiento, una batalla en equipo
“El cáncer no es una sentencia de muerte. Es una batalla que se libra en equipo: médicos, enfermeras, psicólogos y familia”, afirmó Gómez.
La especialista también llamó a fortalecer la inclusión educativa para niños en tratamiento oncológico y a continuar la capacitación desde las universidades para mejorar la detección temprana.
Al preguntarle sobre qué la motiva a trabajar con niños con cáncer, la galena sostuvo que “lo que más me inspira es ver pacientes tocar la campana. Y cuando regresan cinco años después libres de enfermedad, es un aleluya. Es la prueba de que sí se puede”.
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Yamer Javier
Periodista especializada en la fuente de salud. Máster en Comunicación Estratégica y Relaciones Públicas,
