El gobernador Joe Lombardo quiere ayudar a construir el estadio de béisbol más pequeño de las Grandes Ligas, argumentando que el peor equipo del béisbol puede impulsar a Las Vegas, una ciudad que se esfuerza por llamarse a sí misma la meca del deporte.
El debate sobre la financiación pública de los clubes deportivos privados se ha reavivado con la propuesta del estadio de béisbol Oakland Athletics. El problema enfrenta a la poderosa industria turística de Nevada, incluidos los sindicatos, con un creciente coro de grupos en su mayoría progresistas en todo el país que plantean preocupaciones sobre el uso de dólares de impuestos para financiar estadios deportivos que de otro modo podrían financiar servicios gubernamentales o escuelas.
El debate sobre la reubicación del equipo de California a Nevada se hace eco de otros en todo el país. Los políticos han aprobado grandes sumas de dinero de los contribuyentes para clubes deportivos en Buffalo, Nueva York ; Atlanta ; y Nashville, Tennessee . Sin embargo, en Tempe, Arizona, los votantes rechazaron una propuesta de $2.3 mil millones que habría incluido una nueva arena para los Coyotes de Arizona de la NHL.
La organización de los Atléticos de Oakland ha contratado a más de una docena de cabilderos para persuadir a los legisladores de la normalmente adormecida capital estatal de Nevada, con 60.000 residentes, a aprobar la propuesta de construir un estadio de $1.500 millones, argumentando que el proyecto creará empleos, impulsará la actividad económica y agregará un nuevo atractivo. a la economía basada en el turismo en Las Vegas, todo sin aumentar los impuestos.
El centro de la cancha es el nuevo éxito deportivo de la ciudad con equipos de la NFL, la NHL y la WNBA que no existían o tenían su sede en otro lugar hace siete años.
“Las Vegas es claramente una ciudad deportiva, y Major League Baseball debería ser parte de ella”, dijo Lombardo, un republicano, en un comunicado.
Quienes están en contra de dar paquetes de incentivos a los equipos deportivos profesionales han dicho que los créditos fiscales y otros medios de financiación pública no son beneficiosos. Citan evidencia creciente de que los dólares generados por el nuevo estadio no se gastarían en centros turísticos y restaurantes cercanos.
Es posible que la mitad de los créditos fiscales no se devuelvan al estado. Gran parte de la inversión de los Atléticos en la comunidad, incluida la prevención y divulgación de personas sin hogar, depende de si al club de béisbol le sobra dinero después de los costos del estadio.
“Simplemente no puedo justificar dar millones de dólares públicos a una corporación multimillonaria mientras no podemos pagar los servicios básicos que necesita nuestra gente”, dijo la asambleísta demócrata Selena La Rue Hatch.
El mes pasado, la oficina de Lombardo presentó el proyecto de ley de financiamiento del estadio cuando quedaban menos de dos semanas en la sesión legislativa.
El proyecto de ley proporcionaría hasta $380 millones en asistencia pública, en parte a través de $180 millones en créditos fiscales transferibles y $120 millones en bonos del condado, que son préstamos respaldados por los contribuyentes, para ayudar a financiar proyectos y un distrito fiscal especial alrededor del estadio. Los patrocinadores han prometido que el distrito generará suficiente dinero para pagar esos bonos e intereses.
Los Atléticos no adeudarían impuestos a la propiedad por el estadio de propiedad pública y el condado de Clark, que incluye a Las Vegas, también contribuiría con $25 millones en créditos para costos de infraestructura.
En lugares como Buffalo y Oakland, los defensores de los nuevos estadios han argumentado que los incentivos fiscales impiden la salida de negocios de hace décadas. Pero el debate en Nevada difiere.
El estado ya depende en gran medida del entretenimiento y el turismo para impulsar su economía, y los legisladores o las juntas designadas durante años han hablado sobre la diversificación de la economía para justificar los incentivos para las empresas, incluida Tesla . Otro acuerdo que los legisladores están sopesando ampliaría un sistema de crédito fiscal cinematográfico a $190 millones anuales durante al menos 20 años para traer los principales estudios cinematográficos a Las Vegas.
La Legislatura tiene hasta el lunes, cuando la sesión se suspende hasta 2025, para impulsar las propuestas del estadio y filmar, aunque se avecina la posibilidad de una sesión legislativa especial.
Ambas propuestas están lejos de ser un trato cerrado mientras los legisladores se preparan para votar.
En las últimas décadas ha habido un aumento en las ofertas de nuevos estadios que son en su mayoría, pero no siempre, financiados con fondos públicos. Dos ejemplos muy diferentes ya son visibles en el Strip.
Un proyecto de ley de última hora en la sesión especial de Nevada de 2016 allanó el camino para $750 millones en fondos públicos de impuestos a las habitaciones de hotel para el Allegiant Stadium de $2 mil millones, hogar de Los Vegas Raiders y sede del próximo Super Bowl.
T-Mobile Arena, hogar de Los Golden Knights de Las Vegas de la NHL, abrió en 2016 después de que MGM Resorts y un desarrollador de California cubrieron el precio total de $375 millones. El sábado, la arena fue sede del primer juego de la Copa Stanley.
Los Atléticos recibieron recientemente el respaldo del poderoso Culinary Union, un grupo de trabajadores de 60,000 miembros en el Strip de Las Vegas, luego de aceptar permitir que los empleados del estadio se sindicalicen. Es un respaldo clave del grupo laboral más prominente del estado, a menudo visto como una fuerza de movilización vital para las campañas demócratas en el estado cambiante del oeste.
“Apoyaremos proyectos a gran escala, ya sean equipos profesionales, centros de eventos o grandes empresas, si van a generar buenos empleos sindicales con atención médica y pensiones”, dijo Ted Pappageorge, secretario-tesorero de Culinary Union.
Si bien el debate en torno a la financiación pública de los estadios deportivos privados ha animado a los órganos de gobierno de todo el país, no existe un debate entre los economistas.
Roger Noll, profesor emérito de economía de la Universidad de Stanford, dijo que los economistas se preguntan si traer nuevos estadios a las ciudades tiene un impacto neto levemente negativo o positivo sin asistencia pública.
Para ser efectivo, un estadio de Las Vegas en Las Vegas tendría que atraer a un número considerable de visitantes que normalmente no vendrían a la ciudad. Si los estadios son otro activo en una estructura existente, entonces la mayor parte del gasto probablemente se destine a las atracciones vecinas, como los centros turísticos y restaurantes de Sunset Strip, dijo Noll.
Gran parte de la financiación del club de béisbol también se destina a los salarios de los jugadores, que a menudo no viven en la ciudad de su equipo durante todo el año, señaló.
“No es que no existan, pero son diminutos”, dijo Noll sobre los beneficios económicos. “No pueden ser lo suficientemente grandes como para justificar cientos de millones de dólares en gastos”.
Noll, autor de un libro sobre el financiamiento de estadios, agregó que “no existe una opinión contraria seria” entre sus colegas que estudian el tema.
Jeremy Agüero, el fundador de una firma asociada con los Atléticos, reconoció las críticas en la audiencia reciente, pero les dijo a los legisladores que el mercado impulsado por el turismo de Las Vegas era diferente.
En un estudio financiado por los Atléticos, la firma de Agüero proyectó que el 53% de los asistentes anuales al estadio vendrían de fuera de la ciudad, y el 30% de los 405,000 forasteros estimados no visitarían Las Vegas sin eventos en el estadio.
“Vienen y se quedan en nuestras habitaciones de hotel, comen en nuestros restaurantes y compran en nuestras tiendas”, dijo Agüero a los legisladores. “Impulsa una enorme cantidad de valor”.
Stern es miembro del cuerpo de Associated Press/Report for America Statehouse News Initiative. Report for America es un servicio nacional sin fines de lucro que ubica a los periodistas en las salas de redacción. Siga a Stern en Twitter: @gabestern326.
