Calor extremo en RD: qué hacer para protegerse durante los días más calientes
Santo Domingo.- El calor extremo que afecta a República Dominicana obliga a modificar horarios, ropa, hidratación y actividades cotidianas para reducir los riesgos para la salud.
República Dominicana atraviesa varios días en los que salir a la calle, sobretodo al mediodía, caminar unas cuantas cuadras, hacer ejercicios al aire libre o permanecer dentro de un vehículo estacionado puede representar una exposición al calor mucho mayor de la habitual.
El Instituto Dominicano de Meteorología (Indomet) mantiene para el período comprendido entre el 9 y el 15 de septiembre condiciones de calor entre severas y extremas, especialmente en la región noroeste, donde se esperan valores superiores a los 37 grados Celsius durante al menos tres días consecutivos.
En sectores del centro y este del país también se prevén temperaturas superiores a los 35 °C durante varios días, mientras la elevada humedad puede hacer que la sensación térmica resulte todavía mayor.
El episodio llega después de que varias localidades se acercaran a los 40 °C. Mao, Valverde, registró 39.3 °C el pasado domingo 6 de septiembre; Sabaneta, Santiago Rodríguez, alcanzó 39.2 °C un día después, mientras Santiago llegó a 38.2 °C y La Vega a 38.0 °C.
La situación requiere algo más que buscar un abanico o encender el aire acondicionado, ya que la Organización Mundial de la Salud (OMS) advierte que el calor extremo puede provocar agotamiento y golpe de calor, además de agravar enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales y diabetes.
Indomet advierte calor extremo en RD con temperaturas sobre 37 grados durante varios días
Cambiar la rutina
Una de las medidas más sencillas es reorganizar las actividades del día y el Indomet recomienda evitar la exposición directa al sol sin protección entre las 11:00 de la mañana y las 5:00 de la tarde, precisamente cuando la radiación y el calentamiento acumulado hacen más difícil para el organismo regular su temperatura.
Las diligencias, caminatas, ejercicios y trabajos físicos que puedan posponerse deberían trasladarse a las primeras horas de la mañana o al final de la tarde.
Para quienes trabajan en construcción, ventas callejeras, jardinería, agricultura, seguridad, mensajería y otras ocupaciones que exigen permanecer durante horas al aire libre, evitar el calor no siempre es una opción y, en estos casos, conviene alternar períodos de trabajo con descansos a la sombra, aumentar la frecuencia de las pausas durante las horas más calientes, beber agua antes de sentir sed, usar ropa ligera y transpirable, proteger cabeza y cuello del sol y, cuando el tipo de labor lo permita, trasladar las tareas de mayor esfuerzo físico a las primeras horas de la mañana.
La OMS recomienda beber agua regularmente durante los episodios de calor y, como orientación general para adultos sin restricciones médicas de líquidos, señala aproximadamente un vaso por hora y entre dos y tres litros a lo largo del día.
Recuerda que no es necesario esperar a tener mucha sed para tomar agua, pues la sed intensa puede aparecer cuando el organismo ya necesita reponer líquidos, además conviene limitar el alcohol y el exceso de bebidas con cafeína o grandes cantidades de azúcar.
¿Qué ropa ayuda?
La elección de la ropa puede parecer un detalle, pero influye en la capacidad del cuerpo para eliminar calor por lo que, durante estos días, es preferible optar por las prendas holgadas, ligeras, transpirables y de colores claros.
El algodón, el lino y tejidos diseñados para facilitar la evaporación del sudor resultan más cómodos que las prendas gruesas, muy ajustadas o poco transpirables.
Si se estará bajo el sol, es conveniente utilizar sombrero de ala ancha o gorra, gafas de sol y protector solar de FPS 30 o superior.
La idea no es llevar la menor cantidad posible de ropa, sino permitir que el cuerpo libere calor mientras se protege la piel de la radiación solar.
La casa también acumula calor
El calor no termina cuando entramos a la vivienda porque, durante las horas de mayor temperatura, las ventanas por las que entra directamente el sol pueden convertirse en una fuente adicional de calentamiento y, en ese caso, las cortinas, persianas o toldos ayudan a reducir esa carga térmica.
La OMS recomienda aprovechar las horas nocturnas para ventilar la vivienda cuando la temperatura exterior sea inferior a la interior y, durante el día, bloquear en lo posible la entrada directa del sol.
También ayuda apagar equipos eléctricos que no se estén utilizando, ya que estos tambipén generan calor.
Un error que se comete por las personas que cuentan con aire acondicionado es convertir la habitación en un espacio excesivamente frío, pero la OMS señala que combinar un aire acondicionado ajustado alrededor de 27 °C con un ventilador puede reducir considerablemente la sensación térmica y utilizar la energía de manera más eficiente.
Las duchas frescas, paños húmedos sobre la piel o humedecer brazos, cuello y rostro también pueden ayudar al cuerpo a disipar calor.
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Cuidado dentro del carro
Uno de los mayores peligros durante jornadas extremadamente calurosas se encuentra en los vehículos estacionados.
Nunca deben dejarse niños, adultos dependientes ni mascotas dentro de un automóvil cerrado, ni siquiera durante pocos minutos, ya que la temperatura interior puede aumentar rápidamente y alcanzar niveles peligrosos.
Al entrar a un vehículo que ha permanecido estacionado bajo el sol, es recomendable abrir puertas o ventanas durante unos minutos para permitir que salga el aire caliente antes de iniciar el trayecto.
También es conveniente utilizar protectores solares para el parabrisas cuando el vehículo permanecerá estacionado y, siempre que sea posible, elegir lugares bajo sombra.
Niños y mayores
No todas las personas responden de la misma manera al calor, ya que los adultos mayores, bebés y niños pequeños, embarazadas, personas con enfermedades cardiovasculares, respiratorias, renales o diabetes y quienes utilizan determinados medicamentos pueden presentar mayor vulnerabilidad.
En estos días de calor extremo conviene comprobar periódicamente cómo se encuentran los adultos mayores que viven solos y asegurarse de que tengan agua disponible y permanezcan en un espacio ventilado o fresco.
En el caso de los bebés, la OMS hace una advertencia que puede resultar poco conocida: no se debe cubrir completamente el cochecito con una tela seca para protegerlo del sol, porque puede aumentar la temperatura en su interior.
El cuerpo avisa
Dolor de cabeza, mareos, debilidad, sed intensa, náuseas, sudoración abundante, cansancio inusual o calambres pueden indicar que el organismo está teniendo dificultades para afrontar el calor y, ante esos síntomas, la persona debe detener la actividad, trasladarse a un lugar fresco o sombreado, descansar, refrescar el cuerpo y rehidratarse.
LA OMS alerta que la situación cambia cuando aparecen confusión, desorientación, pérdida del conocimiento, convulsiones o alteraciones importantes de la temperatura corporal, recordando que el golpe de calor constituye una emergencia médica.
En estos casos, se debe solicitar asistencia sanitaria y la persona debe ser trasladada a un lugar fresco, retirar o aflojar la ropa innecesaria y comenzar a enfriarla con paños mojados, agua fresca u otros medios disponibles.
El polvo del Sahara sigue de visita
El calor tendrá otro acompañante durante los próximos días, ya que el Indomet prevé un incremento significativo de las concentraciones de polvo del Sahara durante el fin de semana, con valores que podrían superar los 100 microgramos por metro cúbico.
Esto merece atención especialmente entre personas con asma y otras afecciones respiratorias, que deberían reducir actividades prolongadas al aire libre si perciben deterioro de la calidad del aire o presentan síntomas.
Con las temperaturas que ya han rozado los 40 °C en algunas localidades y varios días de calor intenso todavía por delante, las pequeñas decisiones cotidianas como cambiar la hora de una caminata, llevar agua, escoger otra ropa, buscar sombra o vigilar a un adulto mayor pueden convertirse en las mejores medidas de prevención.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) destaca que el calor extremo no debe asumirse únicamente como una incomodidad propia del verano dominicano, resaltando que cuando este se mantiene durante varios días y la sensación térmica continúa aumentando, se convierte en un asunto de salud.
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Sobre el autor
Editora de las secciones Vida y Estilo, Salud, Tecnología, Cultura y El Día y la Noche del periódico El Día, con una trayectoria de más de 30 años en el ejercicio profesional.
Es directora y fundadora de Encuentros Interactivos. www.encuentrosinteractivos.do
En 2018, recibió el Gran Premio a la Trayectoria del Premio Nacional a la Crónica Social, otorgado por la Asociación Dominicana de Cronistas Sociales.
