Caitlin Clark se prepara para su segunda temporada en la WNBA con una plantilla de Fever renovada y mejorada

La estrella de Indiana Fever, Caitlin Clark, golpeó la cancha con ambas manos y comenzó a gesticular en dirección a su equipo después de forzar una llamada de 5 segundos cerca del final de la práctica del martes.

Era apenas el segundo día del campamento de entrenamiento, pero esto es lo que Clark ha anhelado estos últimos siete meses: volver a trabajar con un nuevo entrenador, un plantel renovado y expectativas aún más altas en su segunda temporada en la WNBA.

Después de liderar al Fever a su primera participación en los playoffs en ocho años, ganar el Premio a la Novata del Año de la liga, ser nombrada Atleta Femenina del Año 2024 de Associated Press y Atleta del Año 2024 de la revista Time, Clark regresó a Indianápolis como una jugadora más fuerte y más sabia, más determinada a ganar el campeonato que se le escapó en la universidad.

“Fue un cambio, sin duda, porque estaba acostumbrado a jugar minutos durante, bueno, prácticamente un año de mi vida. Eso fue todo lo que hice”, dijo Clark. “Así que el descanso estuvo bien. Pensé que se me haría largo, pero la verdad es que no. Estuvimos aquí todo el tiempo. Pero ese descanso, simplemente poner mi cuerpo a punto y concentrarme en las cosas en las que necesitaba trabajar, fue fundamental. Pero estoy listo para competir de nuevo”.

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Culminó su última temporada universitaria con un calendario de 39 partidos, liderando a Iowa a su segundo campeonato nacional consecutivo. Una semana después de perder contra Carolina del Sur, las Fever la seleccionaron con la primera selección general del draft y 13 días después, comenzó el campamento de entrenamiento.

Tras una breve pretemporada, Clark debutó en la temporada regular el 10 de mayo. Esto dio inicio a una agotadora serie de 42 partidos, durante los cuales las Fever superaron un inicio de 1-8 para terminar con un balance de 20-20. Posteriormente, fueron barridas en los playoffs.

La única interrupción real para Clark durante ese período de 81 juegos y 10 meses y medio fue el receso olímpico de un mes.

El impacto de Clark

Clark convirtió los llenos totales en partidos universitarios y de la WNBA en la norma, ya que cada uno de sus movimientos era objeto de escrutinio en redes sociales. Los aficionados se quejaron de que las jugadoras mayores de la liga la trataban mal, y algunos incluso argumentaron que el juego físico tenía motivos raciales. Sus amistades y relaciones se convirtieron en furor, y nada parecía estar prohibido.

Pero Clark nunca se quejó, nunca cedió a la presión y aprovechó este descanso de siete meses para centrarse en ser ella misma. Completó un objetivo de su lista de deseos: asistir a la ronda final del Masters a principios de mes, y su camiseta universitaria fue retirada . Asistió a un concierto de Taylor Swift, a un partido de la NFL con Swift y, por supuesto, a partidos de los Pacers.

Ahora, sin embargo, suena renovada mientras elogia a un equipo veterano lleno de sueños de títulos y currículums de campeonatos, desde la entrenadora Stephanie White hasta las compañeras de equipo Natasha Howard y DeWanna Bonner, de 37 años.

Y los primeros resultados parecen mostrar que las personalidades son una combinación perfecta.

“Todo está absolutamente bien”, dijo la base All-Star Kelsey Mitchell. “Se siente renovado. Es como cuando sacas la ropa de la secadora. Se siente diferente y se siente bien porque tenemos un nuevo liderazgo”.