Cachorros le quitan invicto a San Diego, con gran labor de Shota Imanaga

CHICAGO.- En una festiva tarde de viernes en el Wrigley Field, la racha de victorias de los Padres, récord del club, en el inicio de la temporada llegó a su fin con una derrota por 3-1 ante los Cubs, que celebraban su primer partido en casa.

El as de Chicago, Shota Imanaga, estuvo excelente a lo largo de 7 1/3 entradas, permitiendo solo una carrera. Los Cubs anotaron dos veces con roletazos dentro del cuadro en la decisiva quinta entrada. Los Padres montaron una amenaza tardía, pero sin éxito.

Y así, su inicio de temporada de 7-0 se convirtió en 7-1.

«Es un buen comienzo», dijo el mánager Mike Shildt cuando se le pidió que reflexionara sobre la semana récord del equipo. «… Los chicos estaban completamente convencidos de lo que buscábamos lograr. Estaban listos para jugar individualmente. Como grupo, estábamos listos y en el punto justo. Estábamos listos para comenzar la temporada».

Por lo tanto, no había nada de qué avergonzarse en una derrota como esta. Los Padres se enfrentaban a un lanzador abridor dominante en un entorno difícil, tras una racha de 7-0 en casa para abrir la temporada.

«Siete victorias y la primera derrota; nos estamos dando una oportunidad hacia el final», dijo el campocorto Xander Bogaerts, cuyos dos elevados a la banda de advertencia podrían haber salido del campo en un cálido día de verano en Chicago.

«Lo bueno es que, desde el año pasado, es lo mismo. Aunque estábamos abajo, nos dimos una oportunidad… Su as nos desequilibró un poco. Pero hicimos lo mejor que pudimos».

A pesar de la derrota del viernes, el inicio de temporada de los Padres sigue empatado como el mejor en la historia de la franquicia. La única otra vez que comenzaron una temporada con marca de 7-1 fue cuando ganaron el banderín de la Liga Nacional en 1984.

La frustración con el inicio de 7-1 de este año radica en que no les alcanza para el primer puesto de la División Oeste de la Liga Nacional. Los Dodgers, rivales, se mantienen invictos (8-0) de cara a su primer partido de la serie en Filadelfia el viernes por la noche. Pero eso no preocupa a los Padres por ahora.

Incluso en su derrota del viernes, hubo muchas conclusiones positivas. Fernando Tatis Jr. y el recién extendido Jackson Merrill conectaron dos hits cada uno.

Merrill ha conectado de hit en sus ocho juegos, la racha más larga de inicio de temporada desde Jon Jay en 2016. El bullpen, por su parte, volvió a lanzar sin permitir carreras en 3 1/3 entradas, y solo ha permitido dos carreras en 30 entradas.

“Hemos estado jugando un buen béisbol”, dijo el gerente general A.J. Preller tras la conferencia de prensa de extensión de Merrill el miércoles. “Obviamente, es fantástico conseguir victorias. Pero lo que más destaca es cómo estamos jugando como grupo. Los mejores jugadores han estado al máximo de sus capacidades, todos contribuyendo en diferentes roles.

“Cada día, alguien más sale de la banca, una persona diferente en la alineación contribuye, nuestro pitcheo abridor y nuestro bullpen están dominando los partidos. Y estamos jugando con un estilo que nos entusiasma mucho, el que Shildty y el grupo predican”. El viernes, ese inesperado colaborador fue Martín Maldonado, quien tuvo un promedio de slugging de .230 con los White Sox la temporada pasada. Conectó un jonrón solitario contra Imanaga que se coló en la canasta sobre la barda del jardín izquierdo del Wrigley Field, empatando el juego en la tercera entrada.

Pero ese jonrón explicaría por completo la ofensiva de San Diego. Los Cubs tomaron la delantera en la baja de la quinta, después de que el abridor de los Padres, Randy Vásquez, llenara las bases. Shildt pidió la entrada del zurdo Yuki Matsui, quien casi se salva del apuro.

Justin Turner bateó un roletazo al campocorto que Bogaerts fildeó en picada. Lanzó a segunda, una fracción de segundo demasiado tarde para atrapar a un Seiya Suzuki que se apresuraba. Los Cachorros ampliarían su ventaja un bateador después, cuando Manny Machado conectó un preciso roletazo de Dansby Swanson.

«Un juego de pulgadas», dijo Bogaerts. «Probablemente debería haber lanzado a primera; no sé qué jugada habría pasado».

Vásquez solo permitió dos hits, pero dio cinco bases por bolas. Al final, eso resultó ser la ruina de los Padres.

«Me sentí bien con mis lanzamientos», dijo Vásquez a través del intérprete Pedro Gutiérrez. «Fue solo falta de control».

Los Padres pusieron las carreras del empate en posición de anotar contra el cerrador de los Cachorros, Ryan Pressly, en medio de una dramática novena. Pero después de una dieta intensa de lanzamientos rompientes, Pressly congeló a Jake Cronenworth con una recta de 3-2, poniendo fin al juego y a la búsqueda de los Padres de un 162-0.

No, no se preocuparán por ello.

«Disfruten de una buena comida», dijo Shildt. «Y estén listos para jugar mañana».

Tomado de MLB.com